Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium (Oxford, 1688) di Thomas Hyde: un capitolo dimenticato nella storia della sinologia

Titolo originale:

Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium (Oxford, 1688) by Thomas Hyde: A forgotten chapter in the history of Sinology

Contenuto del libro:

Il primo incontro documentato tra uno studioso inglese e uno studioso cinese ebbe luogo nell'estate del 1687 a Oxford, in Inghilterra, quando Thomas Hyde, bibliotecario di Bodley e il più importante studioso orientale del suo tempo, incontrò Shen Fuzong, nativo di Nanchino e figlio di convertiti cristiani, che stava visitando l'Europa in compagnia dei Gesuiti. Questo libro presenta il primo frutto di quell'incontro, la breve Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium ("Lettera sulle misure e i pesi dei Seres o dei Cinesi") di Hyde, stampata a Oxford nel 1688. Il testo originale di Hyde è qui edito con una traduzione integrale in inglese, un'introduzione, un commento e oltre venti illustrazioni a colori.

La breve Epistola di Hyde ha qualche pretesa di essere il primo testo vero e proprio di sinologia inglese, nella misura in cui si basa su un accesso informato a fonti cinesi autentiche e non è semplicemente un rimaneggiamento di materiale preso di seconda mano dai resoconti missionari o mercantili di altre nazioni. Hyde fu probabilmente il primo inglese ad avere una reale conoscenza della lingua cinese e la sua lettera è anche animata da discussioni sulla Grande Muraglia, sul tè, sul Capodanno cinese e da alcuni interessanti confronti con materiali islamici. Ma la lettera presenta due caratteristiche di grande importanza per lo storico degli incontri interculturali. La prima è che Hyde, uno studioso protestante, riteneva che il suo accesso non solo alle testimonianze autoctone di Shen, ma anche ad alcune mappe indigene cinesi recentemente acquisite dalla Bodleian, rendesse il suo giudizio superiore persino a quello dei missionari gesuiti, con tutta la loro esperienza sul campo, perché poteva valutare e bilanciare una serie di fonti. In secondo luogo, Hyde trattava i pesi e le misure cinesi, pur nella loro specificità culturale, come ancora assimilabili ai paradigmi occidentali dell'erudizione con cui Hyde si sentiva a suo agio.

Questa edizione e questo studio dell'opera di Hyde Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium è una celebrazione di questo complesso incontro iniziale tra le idee culturali, intellettuali e religiose occidentali e cinesi, che nel suo equilibrio tra affinità e differenze è di particolare risonanza oggi.