Due vite: Gertrude e Alice

Recensioni dei lettori

Il libro di Janet Malcolm esplora la complessa relazione tra Gertrude Stein e Alice B. Toklas, sottolineando le loro esperienze comuni durante la Seconda guerra mondiale e l'evoluzione della loro reputazione nel tempo. La narrazione si discosta dalle biografie convenzionali, fornendo approfondimenti sulle sfide letterarie della Stein, sulla loro vita da espatriate a Parigi e sulle conseguenze della morte della Stein sulla Toklas. Sebbene offra una nuova prospettiva, per alcuni lettori si tratta più di un'analisi che di una semplice biografia.

La scrittura è coinvolgente e Malcolm offre nuovi spunti di riflessione sulle vite di Stein e Toklas e sulle loro dinamiche. Il libro approfondisce argomenti finora inesplorati, illuminando il ruolo di Toklas nello sviluppo della Stein come scrittrice e le loro reciproche esperienze durante la Seconda guerra mondiale. I lettori apprezzano il ritratto a tutto tondo della loro relazione e l'inserimento di studi accademici.

Molti recensori hanno notato che il libro non funziona come una biografia tradizionale, il che porta all'insoddisfazione di coloro che cercano una storia di vita completa. Alcuni hanno criticato lo stile di scrittura, giudicandolo tortuoso e non sufficientemente focalizzato sulle loro vite. Inoltre, ci sono sentimenti contrastanti riguardo al ritratto di Stein e Toklas: alcuni lo trovano poco lusinghiero e mettono in dubbio l'agenda di Malcolm.

(basato su 23 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

Two Lives: Gertrude and Alice

Contenuto del libro:

Vincitore del premio PEN/Jacqueline Bograd Weld per la biografia.

"Come aveva fatto la coppia di anziane lesbiche ebree a sopravvivere ai nazisti? ", si chiede Janet Malcolm all'inizio di questa straordinaria opera di biografia letteraria e giornalismo d'inchiesta. La coppia, naturalmente, è costituita da Gertrude Stein, la maestra modernista "il cui fascino era evidente quanto la sua grassezza" e da Alice B. Toklas, "magra, semplice, tesa, acida", l'"ape operaia" che si occupò dei bisogni della Stein durante il loro quarantennale "matrimonio" all'estero. Mentre Malcolm insegue la verità sulla vita incantevole della coppia in un villaggio della Francia di Vichy, il suo soggetto diventa la questione più ampia della verità biografica. "L'instabilità della conoscenza umana è una delle nostre poche certezze", scrive.

Il ritratto della leggendaria coppia che emerge da questo lavoro è inaspettatamente carico. Le due guerre mondiali che Stein e Toklas vissero insieme sono parallele alla guerra privata che si svolse tra loro. Questa guerra, come Malcolm ha appreso, a volte sfociava in un aspro combattimento.

Due vite è anche un'opera di critica letteraria. "Anche gli scritti più ermetici della Stein sono opere di autobiografia sommersa", scrive Malcolm. "La chiave dell'io non aprirà la porta del loro significato - per quello ci vuole un piede di porco - ma a volte vi farà entrare in una sorta di anticamera della suggestione". Sia che si tratti di spacchettare l'accessibile Autobiografia di Alice B. Toklas, in cui la Stein "risolve il koan dell'autobiografia", sia che si tratti di lottare con The Making of Americans, un capolavoro di "disordine magistrale", Malcolm è straordinariamente perspicace.

Elogi per l'autore:

" Janet Malcolm) è tra gli autori più intellettualmente provocatori... capace di trasformare le epifanie della percezione in esplosioni di intuizione" - David Lehman, Boston Globe.

"Dai tempi di Virginia Woolf nessuno ha riflettuto in modo così acuto sulla strana arte della biografia" - Christopher Benfey.