Dai privilegi ai diritti: Lavoro e politica nella New York coloniale

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Titolo originale:

From Privileges to Rights: Work and Politics in Colonial New York City

Contenuto del libro:

Dai privilegi ai diritti collega le mutevoli fortune dei commercianti della prima New York all'emergere di una concezione dei diritti soggettivi che accompagnò la transizione verso un ordine repubblicano e liberale nell'America del XVIII secolo.

I commercianti di New Amsterdam occupavano una posizione sociale distinta e, con vari livelli di successo, si assicuravano privilegi come una ricompensa ragionevole e l'esclusione degli estranei dal loro commercio. La lotta per il mantenimento di questi privilegi ha avuto un ruolo importante nella transizione al dominio inglese e nella ribellione di Leisler. Utilizzando documenti finora inesplorati del tribunale del sindaco di New York, Simon Middleton dimostra anche che, piuttosto che limitarsi a padroneggiare mestieri specializzati nelle botteghe, gli artigiani partecipavano a qualsiasi impresa e mercato che promettesse profitti con un minimo di rischio. Panettieri, macellai e falegnami erano in competizione in una vivace economia urbana legata al credito che collegava le loro fortune al commercio atlantico.

All'inizio del XVIII secolo, i cambiamenti politici e giuridici ridussero le precedenti distinzioni sociali e i motivi di privilegio, mentre un crescente ricorso al lavoro degli schiavi stigmatizzava il lavoro umile. Quando una crisi economica e costituzionale spinse l'importazione di idee radicali repubblicane inglesi, gli artigiani furono rifusi come virtuosi proprietari di beni maschili il cui consenso era essenziale per un governo legittimo. In questo modo, emerse un soggetto artigiano che fornì un collegio elettorale per lo sviluppo di una cultura politica repubblicana populista ed egualitaria a New York.