Costruire una casa divisa: La schiavitù, l'espansione verso ovest e le radici della Guerra Civile

Titolo originale:

Building a House Divided: Slavery, Westward Expansion, and the Roots of the Civil War

Contenuto del libro:

Quando Abraham Lincoln affermò nel 1858 che la nazione non poteva "sopportare permanentemente metà schiavi e metà liberi", la spaccatura che avrebbe diviso il Paese in una guerra civile era ben definita. Le origini e l'evoluzione dell'imminente conflitto tra Nord e Sud possono infatti essere fatte risalire ai primi anni della Repubblica americana, come dimostra Stephen G. Hyslop in Building a House Divided, un'esplorazione di come l'incipiente frattura tra gli Stati schiavisti iniziali dell'Unione e gli Stati liberi - o quelli in cui gli schiavi venivano gradualmente emancipati - si sia allungata e approfondita man mano che la nazione avanzava verso ovest.

Hyslop si concentra su quattro espansionisti schiavisti di spicco che erano intenzionati a preservare l'Unione, ma che tuttavia contribuirono a costruire quella che Lincoln definì una casa divisa: I presidenti Thomas Jefferson, Andrew Jackson e James K. Polk e il senatore Stephen A. Douglas dell'Illinois, che gestiva una piantagione nel Mississippi lasciata in eredità dal suocero. Hyslop esamina ciò che questi uomini fecero, collettivamente e individualmente, per promuovere quello che Jefferson definì un "impero della libertà", pur mantenendo milioni di neri in schiavitù. Oltre a queste figure principali, in tutti i loro conflitti e contraddizioni, considera altri espansionisti americani che si impegnarono e contribuirono all'estensione della schiavitù - tra cui William Clark, Stephen Austin e il presidente John Tyler - nonché esempi di opposizione di principio all'estensione della schiavitù da parte di nordisti come John Quincy Adams e di sudisti come Henry Clay e Thomas Hart Benton, che possedevano schiavi ma anteponevano la conservazione dell'Unione all'estensione della schiavitù nel continente.

La lunga visione del percorso verso la Guerra Civile, tracciata in questo libro attraverso le epoche Jeffersoniana e Jacksoniana, rivela la falla critica nelle fondamenta della nazione, esacerbata dagli espansionisti schiavisti come Jefferson, Jackson, Polk e Douglas, fino a quando la casa da loro costruita non poté più sopportare due idee opposte contemporaneamente.