Contro la teoria: Gli studi letterari e il nuovo pragmatismo

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Titolo originale:

Against Theory: Literary Studies and the New Pragmatism

Contenuto del libro:

"Contro la teoria", il saggio che dà il titolo al volume, sfida l'idea che la teoria letteraria abbia un vero lavoro da fare o dei risultati da mostrare. Questa sfida - lanciata da Steven Knapp e Walter Benn Michaels in Critical Inquiry (8:4) - colpisce alcuni critici come scandalosa, altri come provocatoria e produttiva.

L'argomentazione è diretta contro entrambi gli schieramenti degli attuali dibattiti della teoria letteraria, criticando da un lato gli "oggettivisti" teorici come E. D. Hirsch, Jr. e dall'altro i sostenitori dell'indeterminazione come Paul de Man. L'attacco non è solo a un particolare modo di fare teoria, ma all'intero progetto della teoria letteraria. La sfida non è solo a un modo di pensare e di scrivere, ma anche a un modo di vivere.

La controversia che ne è scaturita ha attirato talmente tanta attenzione tra i critici letterari da essere raccolta in un unico volume, in modo da poter seguire il dibattito dall'inizio alla fine. Questa raccolta comprende il saggio "Contro la teoria", sette risposte e una controreplica di Knapp e Michaels (originariamente pubblicata in Critical Inquiry 9:4); inoltre, sono presenti due nuove dichiarazioni e una risposta finale di Knapp e Michaels.

Il dibattito di cui si parla in questo volume solleva le questioni più fondamentali della teoria del significato e della pratica dell'interpretazione. Knapp e Michaels stanno affrontando la teoria letteraria con una nuova forma "pragmatica" di teoria? Oppure (come suggeriscono alcuni dei loro interlocutori) stanno sostenendo una nuova forma di nichilismo? "Se si tratta di un nichilismo", scrive il curatore W. J. T. Mitchell, "è un nichilismo che esige una risposta, non un facile rifiuto polemico, che chiede alla teoria di chiarire le sue affermazioni, non di mistificarle e la facile garanzia della moda intellettuale e dell'autorità istituzionale". L'intenzione di Against Theory è quella di contribuire a questo chiarimento.