Con il fuoco e la baionetta: la campagna di Grey nelle Indie occidentali del 1794

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Titolo originale:

By Fire and Bayonet: Grey's West Indies Campaign of 1794

Contenuto del libro:

Ci sono stati pochi libri sulla gloriosa (ma alla fine sfortunata) campagna delle Indie Occidentali di Grey nei primi anni delle lunghe e terribili guerre del 1793-1815, eppure cinque dei sottoalterni della forza di spedizione di Grey andarono a comandare divisioni nell'esercito della penisola di Wellington.

Altri due comandarono l'artiglieria reale del Duca di Ferro.

E uno (Richard Fletcher) - notoriamente - del Genio Reale.

Le tattiche utilizzate da Sir Charles Grey erano quanto di più lontano si possa immaginare dall'immagine tradizionale di una linea britannica a due profondità che lanciava raffiche in massa a bruciapelo. Le invasioni di Martinica, Santa Lucia e Guadalupa furono incursioni intraprese dalle forze speciali, che furono istruite ad operare in ordine aperto, in silenzio e alla baionetta.

Tutti gli attacchi avvenivano con moschetti scarichi. La maggior parte dei combattimenti pesanti fu intrapresa da battaglioni convergenti di fiancheggiatori, granatieri e fanti leggeri, riuniti sotto ufficiali di campo scelti a mano e utilizzati come truppe d'assalto in ogni grande assalto.

Si tratta di tattiche della guerra rivoluzionaria francese che sono in gran parte inesplorate e non documentate (almeno in tempi moderni). Sir Charles Grey era uno dei generali britannici più aggressivi dell'epoca - cosa che il suo aspetto e il suo comportamento da gentiluomo non indicavano immediatamente. Sempre allegro e ottimista, ma anche umano e leale con i suoi amici, la sua capacità di sferrare assalti affilati e di tormentare un nemico sconfitto (cosa in cui i generali britannici dell'epoca napoleonica erano decisamente mediocri) lo rende una delle personalità più interessanti della prima parte della "Grande Guerra con la Francia". Se alla fine non ebbe successo, non fu colpa sua: fu privato delle risorse necessarie all'inizio.

Poi non ricevette praticamente nessun rinforzo dalla Horse Guards.

Il grande assassino di questa campagna non furono i francesi... ma le malattie: principalmente la febbre gialla. Dei 6.200 uomini che sbarcarono con Grey in Martinica nel febbraio del 1794, circa 4.100 erano morti entro Natale. Ci sono voluti molti anni per imparare le lezioni presentate dalla campagna, ma per i giovani ufficiali che sono sopravvissuti, ha fornito alcune lezioni inestimabili che sono state messe a frutto 15 o 20 anni dopo nell'esercito britannico di un'epoca successiva.