Comprare il meglio: L'escalation dei costi nell'istruzione superiore d'élite

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Titolo originale:

Buying the Best: Cost Escalation in Elite Higher Education

Contenuto del libro:

Dall'inizio degli anni Ottanta, il rapido aumento del costo dell'università, unito a quella che molti considerano un'attenzione inadeguata all'insegnamento, ha suscitato una raffica di proteste. Buying the Best analizza le realtà che si celano dietro queste critiche, ovvero i fattori economici che di fatto guidano le istituzioni che sono state descritte come macchine senza freni. Nel progettare il suo studio, Charles Clotfelter esamina l'escalation della spesa per le arti e le scienze in quattro istituzioni d'élite: Harvard, Duke, Chicago e Carleton. L'autore sostiene che l'aumento dei costi non ha tanto a che fare con l'aumento degli stipendi dei docenti o con la diminuzione della produttività, quanto piuttosto con un ampio sforzo per migliorare la qualità, fornire nuovi servizi agli studenti, pagare grandi investimenti in nuove strutture e attrezzature (compresi i computer) e garantire l'accesso agli studenti a basso reddito attraverso aiuti finanziari sempre più costosi.

Secondo Clotfelter, la crescita vertiginosa dei costi deriva dalle grandi ambizioni delle istituzioni ed è resa possibile dal costante aumento della domanda di posti nei college e nelle università d'élite del Paese. Solo se questa domanda diminuisce, le università saranno costrette a fare tagli o a perseguire l'efficienza. Buying the Best è il primo studio che si avvale dei registri storici interni di istituzioni specifiche, in contrapposizione ai registri aggregati spesso inaffidabili messi a disposizione dal governo federale per i ricercatori. In quanto tale, ha il pregio di consentire a Clotfelter di trarre conclusioni comparative molto più realistiche di quelle finora riportate. Pur riconoscendo gli ovvi inconvenienti di un campione ridotto, Clotfelter osserva che le istituzioni studiate sono significative per l'influenza sproporzionata che esse, e altre istituzioni d'élite analoghe, esercitano sulla ricerca e sulla formazione dei futuri leader. Il libro contiene una prefazione di William G. Bowen, presidente della Mellon Foundation, e di Harold T. Shapiro, presidente dell'Università di Princeton.

La preoccupazione per i costi sempre crescenti è un filo conduttore della miriade di critiche all'istruzione superiore pubblicate negli ultimi anni.... Uno dei grandi contributi del lavoro di Clotfelter è quello di respingere le spiegazioni facili per i problemi che ci preoccupano. Con una parte della bilancia tolta dagli occhi, sia coloro che hanno la responsabilità del futuro dell'istruzione superiore, sia gli osservatori che continuano ad aspettarsi un impegno sempre più ampio da parte di particolari college e università, possono ora regolare la loro attenzione. Armati di questa analisi originale ed estremamente utile, possiamo affrontare in modo più diretto (e con meno romanticismo) le scelte reali che abbiamo davanti mentre cerchiamo di impiegare le risorse limitate nel modo più efficace al servizio dell'insegnamento e della ricerca. -William G. Bowen, Presidente della Mellon Foundation, Harold T. Shapiro, Presidente dell'Università di Princeton, dalla prefazione.

Pubblicato originariamente nel 1996.

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