Comporre noi stessi: Il movimento del piccolo teatro e il pubblico americano

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Titolo originale:

Composing Ourselves: The Little Theatre Movement and the American Audience

Contenuto del libro:

Quando negli anni 1910-20 il cinema sostituì il teatro come intrattenimento popolare, il mondo del teatro dal vivo si aprì alla riforma. I sostenitori e gli operatori americani fondarono teatri in uno spirito anticommerciale, cercando di sviluppare un pubblico americano per il teatro serio, allestendo spettacoli in quelli che oggi sarebbero chiamati "spazi alternativi" e unendo per la causa un gruppo eclettico di professori, operatori sociali, membri di club femminili, bohémien, artisti, studenti e immigrati. Questa ribellione, denominata Movimento del Piccolo Teatro, ha anche stimolato e promosso la specializzazione teatrale universitaria, l'inclusione della pedagogia teatrale nell'istruzione K-12, i prototipi del modello non profit e l'idea che il teatro sia una valida forma di espressione personale.

Composing Ourselves: The Little Theatre Movement and the American Audience sostiene che il movimento fu un fenomeno nazionale, non solo il risultato di aspiranti che copiarono gli sforzi dei famosi Provincetown Players, Washington Square Players, Neighborhood Playhouse e Chicago Little Theatre. Andando oltre le storie familiari dei gruppi più noti, Dorothy Chansky traccia le origini sia delle idee che delle infrastrutture per un teatro serio che oggi sono parte ordinaria del paesaggio culturale americano; indaga anche la discriminazione di genere, il razzismo e l'insensibilità di classe che erano incorporati nelle idee di "universale" dei riformatori e che ancora turbano la retorica del teatro regionale, educativo e comunitario.

Importante pezzo di storia revisionista, Composing Ourselves mostra come la riforma del teatro, in linea con altri attivismi dell'Era Progressista, affrontasse la società corporativa e conservatrice, ma lo facesse in modi a volte contraddittori. Ad esempio, le donne costituivano la maggioranza degli acquirenti di biglietti e la maggior parte del lavoro non celebrato, eppure le opere teatrali delle donne erano considerate inferiori. La maggior parte dei riformatori apparteneva alla classe media e cercava un cambiamento che eliminasse l'anomia della modernità, senza però mettere in discussione le proprie posizioni privilegiate.

Chansky si sofferma sulle immagini antifemministe delle donne che frequentano il teatro nella letteratura e nei cartoni animati e prende in considerazione i successi e i fallimenti della Drama League of America, una rete di club femminili, proseguendo con un caso di studio della drammaturga Alice Gerstenberg per sottolineare che la storia del teatro non ha compreso appieno il ruolo delle donne nel Movimento del Piccolo Teatro. Anche se le donne ottenevano la maggior parte dei diplomi nei programmi teatrali di recente creazione, la loro strada era preclusa alla maggior parte dei lavori professionali, tranne l'insegnamento. Chansky prende in considerazione anche una produzione in blackface di un'opera teatrale sugli afroamericani delle zone rurali, che rappresentava un passo avanti verso una rappresentazione simpatica dei personaggi delle minoranze, ma che ancora rafforzava le prospettive dell'alta e media borghesia bianca.