Come vive l'altra metà: Compresa la fotografia (annotato)

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Titolo originale:

How the Other Half Lives: Including Photography (Annotated)

Contenuto del libro:

“Come vive l'altra metà” di Jacob Riis getta una luce affascinante su come vivevano gli immigrati nell'Ottocento a New York. Un libro imperdibile per gli americani la cui famiglia è negli Stati Uniti solo da poche generazioni, che racconta come si viveva davvero nei bassifondi.

Irlandesi, italiani, ebrei, cinesi, polacchi, tedeschi, russi, orde di rifugiati sono arrivati a New York con la promessa di una vita migliore. Gli imprenditori attiravano i poveri dall'Europa dell'Est e appaltavano la loro manodopera in fabbriche di sudore negli Stati Uniti. I lavoratori vivevano in tenements, gabbie buie e non ventilate in blocchi di edifici che venivano affittati a prezzi sorprendentemente alti a persone che morivano a migliaia in quelle condizioni insalubri.

Le condizioni descritte da Jacob Riis in questo classico sono strazianti, soprattutto per quanto riguarda i bambini trovatelli (neonati abbandonati). Una culla veniva posta fuori da una chiesa cattolica e, invece di un bambino ogni notte, ne comparivano a catena.

La Chiesa dovette istituire ospedali per trovatelli gestiti da suore, che convincevano le madri non sposate o impoverite ad allattare il bambino che avevano abbandonato, più un altro bambino. Il tasso di mortalità infantile, soprattutto nei ''back tenements'' o edifici costruiti sul retro di altri (bui e senza aria) era incredibile.

Riis fornisce anche interessanti informazioni sulle bande di New York in “Come viveva l'altra metà”.