Combattere i nemici invisibili: salute e transizioni mediche tra gli indiani della California meridionale

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Titolo originale:

Fighting Invisible Enemies: Health and Medical Transitions Among Southern California Indians

Contenuto del libro:

I nativi americani hanno a lungo resistito alla medicina occidentale, ma avevano meno potere per resistere alla minaccia rappresentata dalle malattie occidentali. Così, mentre l'Ufficio degli Affari Indiani entrava a malincuore nel settore della salute e della medicina, i nativi cominciarono a permettere alla medicina occidentale di entrare nelle loro comunità. Fighting Invisible Enemies ripercorre questa transizione tra gli abitanti della Mission Indian Agency della California meridionale, dalla fine del XIX alla metà del XX secolo.

Ciò che lo storico Clifford E. Trafzer descrive non è tanto una transizione da una pratica all'altra, quanto una graduale incorporazione della medicina occidentale nelle pratiche mediche indiane. Fondendo la storia indigena e quella medica specifica della California meridionale, il suo libro combina informazioni statistiche e documenti del governo federale con le narrazioni orali di diverse tribù. Molte di queste storie orali - che descrivono nel dettaglio le credenze tradizionali sulla causa delle malattie, le pratiche mediche e i trattamenti - sono uniche per questo lavoro, frutto delle strette e fidate relazioni dell'autore con gli anziani delle tribù.

Trafzer esamina gli anni di interazione che intercorsero prima che i nativi permettessero agli elementi della medicina e dell'assistenza sanitaria occidentali di entrare nelle loro vite, case e comunità. Tra i fattori che l'autore cita come fattori che hanno spinto al cambiamento vi sono le malattie trasmesse dai coloni, gli effetti negativi delle politiche federali sugli indiani e il sincero desiderio degli indiani e dei medici e infermieri delle agenzie di combattere la diffusione delle malattie. Qui vediamo come, a differenza di molti incontri tra indiani e non indiani nella California meridionale, questo sforzo di cooperazione si sia rivelato positivo e costruttivo, risultando in un minor numero di morti per malattie infettive, soprattutto per la tubercolosi.

Primo studio del genere, il lavoro di Trafzer colma le lacune della storia dei nativi americani, della medicina e della California meridionale. Ci informa sulla comprensione del rapporto di lavoro tra le tradizioni e le pratiche mediche indigene e occidentali, così come continua a svilupparsi oggi.