Chiese storiche del Texas: Attraverso l'obiettivo, volume II

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Titolo originale:

Historic Churches in Texas: Through the Lens Series, Volume II

Contenuto del libro:

Prima dell'indipendenza dal Messico nel 1836, la fede cattolica era l'unica religione che i coloni del Texas, noti come Texiani, potevano praticare legalmente. Per acquistare un terreno in Texas, allora parte del Messico nota come Coahuila y Tejas, bisognava essere membri della Chiesa cattolica romana o accettare di convertirsi al cattolicesimo. Sebbene alcuni edifici ecclesiastici protestanti fossero stati eretti prima dell'indipendenza del Texas nel 1836, la maggior parte di essi fu costruita dopo il 1836 a causa delle severe leggi messicane che proibivano e spesso punivano severamente chi praticava una fede diversa dal cattolicesimo. I pochi edifici ecclesiastici protestanti costruiti prima dell'indipendenza del Texas furono di solito eretti ai margini del Texas, nelle regioni più remote del Texas settentrionale e orientale, per allontanarsi dal centro di governo messicano di San Antonio.

La prima chiesa protestante fondata in Texas che ha svolto un servizio continuo fu organizzata dal reverendo Milton Estill nel 1833 come Cumberland Presbyterian Church a Old Shiloh, una piccola comunità situata a circa quattro miglia a nord di Clarksville. Nel 1848, la congregazione presbiteriana di Shiloh Cumberland si unì alla congregazione presbiteriana di Clarksville per diventare la Prima Chiesa Presbiteriana di Clarksville. La Prima Congregazione Presbiteriana di Clarksville è riconosciuta come la più antica chiesa protestante in servizio continuo nello Stato del Texas.

Dopo che i texani ottennero l'indipendenza nel 1836, le congregazioni religiose iniziarono a riunirsi apertamente e a costruire case di culto. La maggior parte di questi primi edifici ecclesiastici erano mal costruiti e non sopravvissero alle ingiurie del tempo. Alla fine furono costruiti edifici più solidi. Ma anche allora, con i caminetti aperti e le stufe a legna che fornivano il calore e le candele o le lanterne a cherosene che costituivano la fonte primaria di luce, gli edifici ecclesiastici venivano spesso distrutti da incendi accidentali. Inoltre, con il passare del tempo, le congregazioni spesso superavano i loro edifici di culto d'epoca o non potevano più permettersi gli alti costi di manutenzione degli edifici più vecchi e obsoleti. Di conseguenza, le congregazioni li abbandonavano per erigere edifici più grandi e spesso più elaborati. Una volta abbandonati, i vecchi edifici ecclesiastici venivano rasi al suolo o, se lasciati in piedi, si deterioravano rapidamente.

Negli ultimi dodici anni, mia moglie e io abbiamo visitato e fotografato quasi mille chiese storiche in Texas. Fotografare questi edifici storici e conoscere i pionieri che, spesso con grande rischio, li hanno fondati e mantenuti è stato un progetto d'amore. Visitare queste chiese storiche e incontrare le persone che le mantengono oggi è stato fonte di ispirazione.