Charles C. Painter: La vita di un sostenitore della riforma indiana

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Titolo originale:

Charles C. Painter: The Life of an Indian Reform Advocate

Contenuto del libro:

Charles Cornelius Coffin Painter (1833-89), ecclesiastico diventato riformatore, fu uno dei principali sostenitori e attivisti del movimento di fine Ottocento per la riforma della politica indiana degli Stati Uniti. Pochi individui possedevano l'influenza che Painter esercitava nel movimento e Painter stesso pubblicò numerosi opuscoli per l'Associazione per i Diritti Indiani (IRA) sugli Utes del Sud, i Cherokee orientali, gli indiani della California e altri popoli nativi. Tuttavia, questo è il primo libro che considera pienamente il suo ruolo unico e il suo contributo sostanziale.

Nato in Virginia, Painter ha trascorso la maggior parte della sua vita a Great Barrington, nel Massachusetts, spostandosi poi a New York e a Washington, inizialmente come agente dell'American Missionary Association (AMA), poi come membro nominato del Board of Indian Commissions (BIC) e, soprattutto, come agente dell'Indian Rights Association a Washington. In queste vesti ha esercitato pressioni sui presidenti e sul Congresso per una riforma, ha condotto indagini approfondite sulle riserve e ha influenzato le deliberazioni di organismi di riforma come il BIC e le influenti conferenze di Lake Mohonk.

Sfruttando una straordinaria ricchezza di materiale d'archivio, Valerie Sherer Mathes crea un resoconto avvincente di Painter come abile negoziatore con gli indiani e i politici e come instancabile investigatore che viaggiò in riserve lontane, corrispose con innumerevoli agenti indiani e redasse rapporti scrupolosamente studiati sulle sue scoperte. Raccontate in dettaglio, le sue numerose avventure e attività dietro le quinte - promuovere l'istruzione, lottare per impedire la rimozione degli Utes meridionali dal Colorado, indagare sulle frodi nelle riserve, lavorare per salvare i Piegan del Montana dalla fame - offrono un quadro chiaro dell'importanza di Painter per lo sforzo generale di riforma per incorporare i nativi americani nel tessuto della vita americana.

Nessun altro libro cattura in modo così efficace il lavoro quotidiano ed estenuante di un singolo individuo in prima linea nella riforma. Come la maggior parte dei suoi compagni di lotta, Painter era un assimilazionista senza riserve, un uomo del suo tempo la cui storia è un capitolo fondamentale nella storia del movimento di riforma indiana.