Cather tra i moderni

Titolo originale:

Cather Among the Moderns

Contenuto del libro:

Uno studio magistrale di uno studioso preminente che colloca la Cather come una visionaria praticante del modernismo letterario.

Willa Cather è spesso considerata una regionalista, una scrittrice femminile e domestica o una realista sociale. In Cather Among the Moderns, Janis P. Stout la colloca saldamente come una visionaria praticante del modernismo letterario, cosa che altri studiosi hanno accennato ma raramente affermato. Stout presenta Cather su un grande palcoscenico drammatico, in mezzo a un nutrito cast di personaggi e su uno sfondo sociale e storico ben illuminato, invocando numerose figure e istanze dell'ampio movimento artistico e culturale che chiamiamo modernismo.

All'inizio Stout affronta la questione del genere. Il termine "travestito" è stato spesso applicato a Cather, ma Stout vede l'identità di Cather come fratturata o ambigua, una lettura che la collega saldamente alla modernità del primo Novecento. I capitoli successivi affrontano temi importanti sia per Cather che per i modernisti americani del XX secolo, tra cui il cambiamento dei ruoli di genere, la devastazione delle norme sociali e artistiche da parte della Prima guerra mondiale e le tensioni nelle relazioni razziali. L'autrice esplora i legami di Cather con un piccolo gruppo di modernisti che, dopo la guerra, abbracciarono la vita nel New Mexico, meta d'elezione per molti artisti, e che portarono a due dei romanzi modernisti più pienamente realizzati da Cather, La casa del professore e La morte arriva per l'arcivescovo.

L'ultimo capitolo affronta la collocazione di Cather all'interno del modernismo. Stout la colloca dapprima in relazione a Ezra Pound e T. S. Eliot, con il loro comune legame con la tradizione pur apportando innovazioni, a volte sorprendenti, nella forma letteraria, per poi mostrare i parallelismi con William Faulkner per quanto riguarda la disparità economica e l'ingiustizia sociale.