Biblioteche e Illuminismo

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Titolo originale:

Libraries and the Enlightenment

Contenuto del libro:

Le biblioteche americane contemporanee sono un prodotto dell'Illuminismo.

L'Illuminismo, il movimento intellettuale e politico emerso nell'Europa del XVIII secolo, ha consolidato diversi ideali scientifici e politici in una visione del mondo che sostiene la scoperta e la sperimentazione scientifica, la ragione come pietra di paragone della verità, la libertà intellettuale di studiare e pubblicare, lo scetticismo nei confronti delle tradizioni ricevute, la libertà individuale, l'uguaglianza politica e sociale tra tutte le persone, la democrazia e la tolleranza delle diverse opinioni, tra le altre convinzioni. A partire dal XVII secolo, le biblioteche sono state fondamentali per lo sviluppo e la diffusione degli ideali illuministi.

Le prime "biblioteche universali" moderne, come la Bibliotheque Mazarine, cercarono di raccogliere libri su ogni argomento per promuovere lo studio e la ricerca e precedettero l'ascesa delle biblioteche di ricerca che sostenevano un'altra creazione illuminista, l'università di ricerca, con l'obiettivo di raccogliere, classificare e diffondere la documentazione umana e accademica. Le prime biblioteche a circolazione e ad abbonamento, come la Library Company of Philadelphia, furono fondate da cittadini intraprendenti che volevano istruirsi sulle più recenti conoscenze scientifiche e filosofiche. Esse portarono allo sviluppo del movimento delle biblioteche pubbliche nel XIX secolo, fondato sulla premessa che le persone avevano bisogno di accedere a libri e informazioni per continuare l'educazione necessaria ai cittadini di una repubblica democratica.

Questi due obiettivi dell'Illuminismo - sostenere la creazione di conoscenza e diffonderla in una società libera - costituiscono la base filosofica delle moderne biblioteche americane, con l'ideale finale di una biblioteca universale universalmente accessibile. Possono esserci biblioteche senza Illuminismo, ma non Illuminismo senza biblioteche.