Battelli a vapore verso ovest: La spedizione del 1859 della American Fur Company sul fiume Missouri

Titolo originale:

Steamboats West: The 1859 American Fur Company Missouri River Expedition

Contenuto del libro:

Nel 1859, l'American Fur Company partì per quello che sarebbe stato il più lungo viaggio in battello a vapore nella storia del Nord America: un viaggio da prima pagina di 6.200 miglia lungo il fiume Missouri, da St. Louis a Fort Benton, nell'attuale Montana, e ritorno. Steamboats West è una storia d'avventura che naviga tra le rapide rocciose dell'alto Missouri per offrire un affascinante resoconto del viaggio verso la cruda frontiera, oltre la soglia dell'insediamento. Fu un'impresa che estese il commercio in profondità nel Nord-Ovest e fece un enorme passo avanti nei trasporti.

Attingendo ai diari del dottor Elias Marsh e di Charles Henry Weber e ai resoconti ufficiali di Charles P. Chouteau e del capitano William Franklin Raynolds, che viaggiarono a bordo dei battelli a vapore Spread Eagle e Chippewa, gli autori Lawrence H. Larsen e Barbara J. Cottrell intrecciano i resoconti di prima mano del viaggio sul fiume con utili commenti. Lungo il percorso, inseriscono la storia ambientale del fiume e i ritratti delle popolazioni native che vivevano lungo l'alto Missouri. Marsh e Weber commentano tutto, dal paesaggio del Montana alle zanzare ai villaggi Mandan, e il diario inedito di Weber illustra i recenti cambiamenti tecnologici che hanno reso possibile il loro viaggio.

Negli anni successivi alla spedizione di Lewis e Clark e prima della Guerra Civile, i battelli a vapore furono fondamentali per stabilire rotte commerciali nell'entroterra occidentale. La rappresentazione di questo celebre viaggio da parte di Larsen e Cottrell fa rivivere il trasporto su battello a vapore come moderno, veloce e imponente, un simbolo appropriato dell'espansione verso ovest che lo ha generato.