Bacillus Thuringiensis: Serie di criteri di salute ambientale n. 217

Titolo originale:

Bacillus Thuringiensis: Environmental Health Criteria Series No. 217

Contenuto del libro:

Questo libro valuta i rischi per la salute umana e l'ambiente derivanti dall'uso del Bacillus thuringiensis (Bt) come agente microbico per il controllo dei parassiti. I prodotti contenenti varie sottospecie di Bt sono sempre più utilizzati in tutto il mondo per controllare le larve di diversi insetti che minacciano le principali colture agricole e le foreste. I prodotti Bt vengono utilizzati anche per controllare gli insetti vettori della malaria, dell'oncocercosi e di altre malattie di grande importanza per la salute pubblica. Il batterio è anche una fonte chiave di geni per l'espressione transgenica per fornire resistenza ai parassiti nelle piante e nei microrganismi. Il rapporto si apre con una panoramica delle proprietà biologiche del Bt e dei prodotti Bt commerciali. Particolare attenzione viene data ai meccanismi con cui la sporulazione produce corpi di inclusione contenenti proteine cristalline insetticide, selettivamente tossiche per le specie di insetti degli ordini Coleoptera Diptera e Lepidoptera. Le tabelle mostrano l'attuale classificazione di 67 sottospecie Bt e il gran numero di geni che codificano per le proteine cristalline insetticide. Un'analisi dei metaboliti Bt presenti nei prodotti commerciali conclude che non presentano rischi per l'uomo o per l'ambiente. Il secondo capitolo passa in rassegna i dati che chiariscono i meccanismi con cui il Bt esercita la sua azione tossica sulle larve di insetti sensibili. Vengono anche brevemente considerati i dati sulle popolazioni di insetti resistenti al Bt.

Il terzo capitolo si concentra sulla sopravvivenza e sull'attività della Bt nell'ambiente, confrontando gli habitat in cui le sottospecie Bt sono presenti naturalmente con quelli trattati. Particolare attenzione viene data alla capacità della Bt di formare endospore resistenti all'inattivazione da parte del calore e dell'essiccazione e di persistere nell'ambiente in condizioni avverse. Un capitolo sulla produzione commerciale descrive i metodi di produzione e i modelli generali di utilizzo in agricoltura e silvicoltura e nei programmi su larga scala per il controllo dei vettori della malaria e dell'oncocercosi. Il capitolo più ampio valuta il gran numero di studi condotti per valutare la tossicità di vari preparati contenenti proteine cristalline insetticide, spore e cellule vegetative. Gli studi di laboratorio condotti su diverse specie non hanno dimostrato effetti tossici o patogeni. Anche gli studi sul campo non hanno dimostrato effetti negativi su uccelli, lombrichi, pesci, altri vertebrati acquatici e invertebrati acquatici non bersaglio. La valutazione degli effetti sull'uomo si basa su studi condotti su volontari che riportano casi di lavoratori esposti per motivi professionali e su numerosi dati provenienti da Paesi in cui i prodotti Bt vengono aggiunti all'acqua potabile per il controllo delle zanzare o utilizzati per trattare i fiumi per il controllo della mosca nera.

Sulla base di questa revisione, il rapporto conclude che è improbabile che i prodotti Bt rappresentino un pericolo per l'uomo o altri vertebrati o per la grande maggioranza degli invertebrati non bersaglio, a condizione che il prodotto commerciale sia privo di microrganismi non Bt e di prodotti biologicamente attivi diversi dalle proteine cristalline insetticide. Il rapporto conclude inoltre che i prodotti Bt possono essere utilizzati in modo sicuro per il controllo degli insetti parassiti delle colture agricole e orticole e delle foreste. Questi prodotti sono anche considerati sicuri per l'uso in ambienti acquatici, compresi i bacini di acqua potabile, per il controllo delle larve di zanzare, mosche nere e insetti molesti. Il rapporto sottolinea, tuttavia, che il Bt vegetativo ha il potenziale di produrre tossine simili al Bacillus cereus, la cui importanza come possibile causa di malattie gastrointestinali umane rimane sconosciuta".