Attraverso il linguaggio dei segni indiano, 274: I libri contabili di Fort Sill di Hugh Lenox Scott e Iseeo, 1889-1897

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Titolo originale:

Through Indian Sign Language, 274: The Fort Sill Ledgers of Hugh Lenox Scott and Iseeo, 1889-1897

Contenuto del libro:

Hugh Lenox Scott, che un giorno sarebbe stato capo di stato maggiore dell'esercito americano, trascorse parte della sua prima carriera a Fort Sill, nel Territorio Indiano e, successivamente, in quello dell'Oklahoma. Qui, dal 1891 al 1897, comandò la Truppa L del 7° Cavalleria, un'unità interamente indiana. Dai membri di questa unità, in particolare da un soldato Kiowa di nome Iseeo, Scott raccolse tre volumi di informazioni sulla vita e la cultura degli Indiani d'America, un insieme di materiale etnografico trasmesso attraverso il linguaggio dei segni degli Indiani delle Pianure (in cui Scott era molto esperto) e registrato in inglese scritto a mano. Questa notevole risorsa - la più grande del suo genere prima della fine del XX secolo - appare qui per la prima volta nella sua interezza, contestualizzata dal noto studioso William C. Meadows.

I registri di Scott contengono una serie di dati storici, linguistici ed etnografici, una ricchezza di materiale di primaria importanza sulle popolazioni indiane delle pianure meridionali. Meadows descrive il linguaggio dei segni degli indiani delle pianure, le sue origini, la sua storia e il suo significato per gli antropologi. Inoltre, descrive la vita di Scott e Iseeo, spiegando come si sono incontrati, come Scott ha imparato la lingua e come il loro rapporto di lavoro si è sviluppato ed è stato utile a entrambi. I libri mastri, che seguono, raccontano una serie di usanze specifiche degli indiani delle pianure, dalle pratiche di attribuzione dei nomi alla cattura delle aquile. Scott registrò anche le spiegazioni dei suoi informatori sui segni, oltre a una moltitudine di miti e storie.

Riguardo all'indifferenza dei suoi colleghi ufficiali nei confronti del linguaggio dei segni, il tenente Scott ha osservato: "Mi sono spesso meravigliato di questa apatia nei confronti di uno strumento così prezioso, con il quale si poteva comunicare con ogni tribù delle pianure dei bufali, usando una sola lingua". Qui, con ampie informazioni di base, l'analisi incisiva di Meadows e il contenuto completo dei libri contabili di Scott a Fort Sill, questo "prezioso strumento" è finalmente e completamente accessibile agli studiosi e ai lettori interessati alla storia e alla cultura degli indiani delle pianure.