Appomattox: Vittoria, sconfitta e libertà alla fine della guerra civile

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Titolo originale:

Appomattox: Victory, Defeat, and Freedom at the End of the Civil War

Contenuto del libro:

Vincitore del premio letterario della Biblioteca della Virginia per la saggistica.

Vincitore del premio Eugene Feit per gli studi sulla guerra civile, New York Military Affairs Symposium.

Vincitore del premio Dan e Marilyn Laney dell'Austin Civil War Round Table.

Finalista al Premio Jefferson Davis del Museo della Confederazione.

I migliori libri del 2014, Civil War Monitor.

6 Civil War Books to Read Now, Diane Rehm Show, NPR.

La resa di Lee a Grant ad Appomattox Court House evoca un'immagine molto gratificante nella mente popolare: si trattava, secondo molti, di un momento che trascendeva la politica, un momento di guarigione, un momento di patriottismo non contaminato dall'ideologia. Ma come rivela Elizabeth Varon in questa storia vividamente narrata, questa immagine rosea nasconde un dibattito incandescente sul significato preciso della resa e sul tipo di nazione che sarebbe emersa dalla guerra. Tra i combattenti di quel dibattito c'erano gli iconici Lee e Grant, ma anche un cast di personaggi finora trascurati, che portarono la loro personale comprensione delle cause, delle conseguenze e del significato della guerra.

In Appomattox, Varon cattura abilmente gli eventi che turbinano intorno a quel momento ben ricordato, ma non ben compreso, in cui la Guerra Civile finì. L'autrice descrive con maestria le battaglie finali in Virginia, quando le truppe di Grant circondarono l'esercito mezzo affamato di Lee, l'incontro dei generali alla McLean House e la reazione scioccata quando la notizia della resa si diffuse come una scarica elettrica in tutta la nazione. Ma, come mostra Varon, l'inchiostro non si era ancora asciugato prima che entrambe le parti lanciassero un aspro dibattito sul significato della guerra e sul futuro della nazione. Per Grant, e per la maggior parte del Nord, la vittoria dell'Unione era una vittoria del bene sul male, una rivendicazione della società libera; per molti afroamericani, la resa segnava l'alba della libertà stessa. Lee, al contrario, riteneva che la vittoria dell'Unione fosse stata una vittoria della forza sul diritto: la vasta e impersonale macchina da guerra del Nord aveva logorato un Sud valoroso e indomito. Lee era impegnato nella pace, ma anche nella restaurazione del potere politico del Sud all'interno dell'Unione e nella perpetuazione della supremazia bianca. Queste due visioni contrastanti della fine della guerra spianarono la strada non solo alla resistenza del Sud alla ricostruzione, ma anche ai dibattiti in corso sulla Guerra Civile, 150 anni dopo.

I giorni migliori dell'America risiedevano nel passato o nel futuro? Per Lee era il passato, l'epoca della generazione fondatrice. Per Grant era il futuro, rappresentato dal progresso morale e materiale del Nord. In definitiva, avevano due visioni opposte della direzione del Paese e del significato della guerra che lo aveva cambiato per sempre.