Xala

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Xala (1974), del pionieristico regista senegalese Ousmane Sembene, fu acclamato al momento della sua uscita per la sua critica bruciante della società africana postcoloniale, e cementò lo status di Sembene come un tipo completamente nuovo di regista d'autore, panafricano e politicamente impegnato. Incentrato sulla storia dell'uomo d'affari El Hadji e sull'impotenza che lo affligge dopo il matrimonio con una giovane terza moglie, Xala cattura vividamente lo sconvolgimento culturale e politico del Senegal degli anni Settanta, suggerendo al contempo il potenziale radicale del dissenso, della solidarietà e dell'azione collettiva, incarnato dalla figlia studentessa di El Hadji, Rama, e dal gruppo di “indesiderabili” urbani che agiscono come una sorta di coro grezzo agli affari dell'élite neocoloniale.

Il lucido studio di James S. Williams ripercorre la difficile storia produttiva di Xala e analizza la sua audace combinazione di dramma politico e domestico, narrazione orale, realismo sociale, simbolismo, satira, documentario, misticismo e analisi marxista. Tuttavia, dall'abbagliante sequenza di apertura della rivoluzione come performance al suo climax sospeso di redenzione attraverso lo sputo rituale, Xala presenta una serie di sfide concettuali e formali che resistono a una semplice lettura del film come allegoria.

Mettendo in luce elementi spesso trascurati dell'intricato cinema sperimentale di Sembene, come i provocatori cambi di umore e i momenti poetici, persino sovversivamente erotici, Williams rivela Xala come un'opera visionaria sia del cinema africano che del Terzo Cinema, che ha ampliato i parametri della pratica cinematografica postcoloniale e risuona ancora oggi con la sua bruciante potenza inventiva.