Wordwatching - note sul campo di un filologo dilettante

Titolo originale:

Wordwatching - field notes from an amateur philologist

Contenuto del libro:

Una discussione sul bizzarro pedigree della lingua inglese, cattiva, simpatica e, a volte, oscena. Viviamo in un torrente di parole, dalla radio e dalla televisione, dai libri e dai giornali, e ora anche da Internet.

Ma, come ci ricorda Julian Burnside in questa spiritosa ed erudita raccolta, le parole sono una fonte di piacere e di potere, e possono essere utilizzate per il bene o per il male. Alcuni di questi saggi esplorano curiosità in strani angoli della lingua semplicemente per ricordarci la straordinaria ricchezza della lingua inglese: apprendiamo, ad esempio, che la parola “pedigree” si riferisce alla forma del piede di una cicogna e che “halcyon” ricorda una storia d'amore greca. Altri brani utilizzano piccole questioni linguistiche per illustrare processi più ampi di prestito e cambiamento culturale.

Le riflessioni di Burnside ci ricordano che non dobbiamo allarmarci per l'instabilità della lingua; piuttosto, dobbiamo vedere i suoi prestiti sfrenati come una fonte di forza e vitalità. Wordwatching ci ricorda anche la necessità di essere consapevoli dell'uso improprio del linguaggio al servizio di scopi sinistri, siano essi politici, ideologici, sociali o personali.

Un orecchio ben sintonizzato sulle sfumature del vocabolario inocula l'ascoltatore contro questa epidemia di inganno. Con 56 deliziosi saggi che trattano argomenti diversi come le scadenze, le parole di fantasia, i problemi con “issue”, i suoni strani, la delicata etimologia di “tawdry” e la fallacia di “wading in”, Wordwatching è un'affascinante dimostrazione del potere e del piacere della lingua inglese.