William Stimpson e l'età d'oro della storia naturale americana

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Titolo originale:

William Stimpson and the Golden Age of American Natural History

Contenuto del libro:

William Stimpson fu in prima linea nella comunità americana di storia naturale nella seconda metà del XIX secolo. Stimpson mostrò una precoce affinità per il mare e la storia naturale e, dopo aver completato un apprendistato con il famoso naturalista Louis Agassiz, divenne uno dei primi naturalisti professionisti degli Stati Uniti.

Nel 1852, il ventenne Stimpson fu nominato naturalista della United States North Pacific Exploring Expedition, dove raccolse e classificò centinaia di animali marini. Al suo ritorno, si unì al famoso naturalista Spencer F. Baird presso la Smithsonian Institution per creare il dipartimento di zoologia degli invertebrati.

Fondò e guidò anche l'irriverente e divertente Megatherium Club, che comprendeva molti naturalisti di rilievo. Nel 1865, Stimpson si concentrò sulla trasformazione dell'Accademia delle Scienze di Chicago in uno dei musei più grandi e importanti del Paese.

Tragicamente, il museo fu distrutto nel grande incendio di Chicago del 1871 e Stimpson morì di tubercolosi poco dopo, prima di poter ripristinare la sua eredità scientifica. Questa prima biografia di William Stimpson colloca il suo lavoro nel contesto del suo tempo.

Essendo uno dei pochi a collaborare sia con Agassiz che con Baird, la vita di Stimpson fornisce una visione degli uomini che hanno formato una generazione di naturalisti, l'ultima prima che l'intensa specializzazione facesse cedere il posto ai biologi. Gli storici della scienza e i lettori in generale interessati alle biografie, alla scienza e alla storia apprezzeranno questa avvincente biografia.