Washington Gladden: Profeta del Vangelo sociale

Titolo originale:

Washington Gladden: Prophet of the Social Gospel

Contenuto del libro:

È stato da tempo riconosciuto che il reverendo Washington Gladden, ministro congregazionale molto amato e ampiamente venerato, ha svolto una carriera che ha incarnato le caratteristiche salienti di quello che è stato probabilmente il periodo più dinamico della storia della religione in America. Gladden fu infatti uno degli attori principali di quegli episodi che costituiscono la transizione, spesso violenta ma sempre esaltante, dall'ortodossia a una fede più flessibile basata su principi di giustizia sociale e di servizio all'umanità, avvenuta tra la Guerra Civile e la Prima Guerra Mondiale.

Gladden è stato uno dei primi tra gli ecclesiastici a rispondere alle correnti intellettuali e sociali che si sono sollevate per sfidare le modalità tradizionali del pensiero e dell'azione sociale protestante. Alla fine del XIX secolo, quando sia la teologia liberale che il Vangelo sociale avevano, in un certo senso, trionfato come forze dominanti nel protestantesimo americano, egli era stato riconosciuto come uno dei primi, più costanti e più influenti esponenti di entrambi i movimenti. Fu inoltre uno dei loro principali divulgatori e i suoi copiosi scritti - circa quaranta libri e centinaia di articoli - rappresentano esempi classici del protestantesimo liberale e socialmente consapevole che contraddistingueva la sua epoca.

Dorn ha fornito il primo studio completo della spettacolare carriera di Gladden. Ripercorre la sua vita e le sue influenze dalla nascita in Pennsylvania fino al suo lungo e proficuo pastorato presso la First Congregational Church di Columbus, Ohio, dove si guadagnò fama nazionale grazie a burrascosi incontri con personaggi di spicco come il temibile Billy Sunday e sua moglie "Ma", e per le sue posizioni lucide e vigorose su questioni nazionali come la controversia sul "denaro contaminato" che lo portò in conflitto con la Standard Oil.