Volante: Don Finlay Dfc Afc; pilota di Spitfire della Battaglia d'Inghilterra e doppia medaglia olimpica

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Titolo originale:

Flyer: Don Finlay Dfc Afc; Battle of Britain Spitfire Pilot and Double Olympic Medalist

Contenuto del libro:

Donald Osborne Finlay, un nome sportivo familiare alle famiglie degli anni Trenta, è stato il più grande atleta britannico dell'epoca; un ostacolista le cui imprese trionfali hanno riempito le pagine sportive e i cinegiornali settimana dopo settimana. Proveniente da una famiglia di umili origini, divenne doppiamente medaglia olimpica, campione europeo e campione dell'Impero (Commonwealth); vinse anche il campionato AAA 120 yards hurdles per ben sette volte di seguito. I giornalisti hanno esaurito i superlativi per descriverlo. Nei tre Giochi Olimpici in cui ha corso, ha capitanato la squadra britannica per due volte, compresa quella di Berlino del 1936 davanti ad Adolf Hitler. Sportivo a tutto tondo, l'atletica e le corse campestri gli venivano naturali, così come il calcio. Giocò nelle migliori squadre dilettantistiche del Paese e giocò per il Tottenham Hotspur nelle partite di guerra.

È ancora più notevole che Finlay abbia gareggiato ai massimi livelli dell'atletica internazionale mentre portava avanti la sua impegnativa carriera di pilota di caccia della Royal Air Force. Arruolatosi come apprendista a metà degli anni Venti, si qualificò come pilota prima dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale e si ritrovò nella cabina di pilotaggio di un Supermarine Spitfire, al comando di una squadriglia, durante la Battaglia d'Inghilterra. Abbattuto e ferito durante la battaglia, tornò presto in volo e salì di grado fino a comandare uno stormo di caccia in Birmania, terminando la guerra con diverse "uccisioni" a suo nome, oltre a una Distinguished Flying Cross e a una Air Force Cross da aggiungere alle medaglie vinte in circostanze meno letali sulla pista da corsa. Come comandante, la sua insistenza sulla disciplina rigorosa portò spesso a conflitti con i suoi subordinati, ma non c'è dubbio che i suoi metodi ottenessero risultati.

Dopo la guerra, ancora in servizio nella RAF, Don tornò all'atletica agonistica e fu veloce e vincente come non mai, se non di più. Aveva ormai quarant'anni, ma l'età non era un ostacolo e molte delle sue più grandi vittorie nell'atletica leggera arrivarono quando altri si sarebbero ritirati da tempo dalle piste, contro atleti spesso di vent'anni più giovani di lui. La vita di Don Finlay si concluse prematuramente e in circostanze tragiche, ma la sua eredità vive come uno dei migliori atleti che abbiano mai indossato la canotta della Gran Bretagna, nonché uno dei "Pochi".