Vivere e morire: Raccolta di storie della guerra civile, 1861-1876

Titolo originale:

To Live and Die: Collected Stories of the Civil War, 1861-1876

Contenuto del libro:

Prima ancora che venissero sparate le prime cannonate a Fort Sumter, gli scrittori americani cercavano di dare un senso creativo alla Guerra tra gli Stati. Questi trentuno racconti sono stati estratti dalle centinaia che circolarono nelle riviste popolari tra il 1861 e la celebrazione del centenario americano nel 1876. Disposti in modo da riecheggiare la sequenza del dramma della guerra e della Ricostruzione, questi racconti costituiscono insieme un "romanzo involontario", una narrazione collettiva di una crisi interna che era ancora in corso mentre i racconti venivano scritti e pubblicati.

Gli autori, tra cui Louisa May Alcott e Mark Twain, descrivono gli orrori del campo di battaglia, le sofferenze dei campi di prigionia e degli ospedali da campo e le privazioni del fronte interno. In queste pagine, i bushwhackers portano la guerra nelle fattorie fuori mano, le spie lavorano nelle case dall'interno, i padroni di casa in viaggio si affidano alla gentilezza delle donne di frontiera e i soldati si rivelano essere delle ragazze. Le storie sono popolate da infermiere, ufficiali, speculatori, predicatori, schiavi e truppe nere e si svolgono in città, lungo la frontiera e sui campi di battaglia da Shiloh a Gettysburg.

Il libro si apre con l'attacco di un vigilante d'anteguerra alla Underground Railroad e a un parroco del Kansas in "The Cabin at Pharoah's Ford" di Henry King e si conclude con un'ex-schiava che ricorda la perdita del figlio rimastogli in "A True Story" di Twain. In mezzo ci sono storie scritte da donne e uomini, pubblicate in riviste del Sud e dell'Ovest e del Nord-Est, culturalmente dominante. Le incisioni su legno del periodo bellico evidenziano il testo. L'introduzione di Kathleen Diffley fornisce uno sfondo storico e letterario e il suo commento introduce i lettori agli autori delle riviste e alle profonde perturbazioni di un Paese in guerra.

Proprio come per i lettori del XIX secolo, queste storie porteranno la guerra a casa dei lettori contemporanei, dando forma a una crisi che ha scosso la nazione allora e continua a tormentarla oggi.