Vita e insegnamento dei maestri dell'Estremo Oriente (primo volume)

Titolo originale:

Life and Teaching of the Masters of the Far East (Volume One)

Contenuto del libro:

(Volume Uno) (1924) è il primo di una serie di sei volumi dedicati al Nuovo Pensiero e al misticismo dello scrittore e conferenziere Baird T. Spalding. Pretendendo di condividere la vita e le lezioni dei "Grandi Maestri dell'Himalaya", l'opera utilizza un viaggio immaginario in India come mezzo per condividere le grandi leggi del mondo spirituale.

La vita di Baird T. Spalding (nato nel 1872 e morto nel 1953) è piena di interrogativi. Anche i fatti più elementari sono oggetto di dibattito. Spalding affermava di essere nato in Inghilterra nel 1857. Ma i documenti indicano che in realtà era nato Bayard Spaulding nel 1872, a Cohocton, New York. Spalding disse anche di avere una famiglia in India e di aver studiato a Berkeley, Stanford e Columbia. Tuttavia, non esistono documenti a sostegno di queste affermazioni. Qual è dunque la verità? Di certo, negli anni Novanta del XIX secolo si guadagnò da vivere come ingegnere minerario in Alaska, Montana e nel territorio californiano dello Yukon. E nel 1924 pubblicò la prima di una serie di sei parti, Vita e insegnamento dei maestri dell'Estremo Oriente.

Secondo l'introduzione del libro, quest'opera è il resoconto di una spedizione del 1894 in India, Tibet e Cina per incontrare i "Grandi Maestri dell'Himalaya". Nel corso di tre anni e mezzo, Spalding e altri dieci ricercatori viaggiarono per la terra, vivendo e conversando con questi grandi maestri per imparare la "grande Legge". Il primo volume (qui incluso) è un resoconto dell'esperienza del primo anno.

È un resoconto veritiero di un viaggio in Estremo Oriente? Gli altri membri della squadra non sono identificati, né i "Grandi Maestri" con i loro veri nomi. Non ci sono mappe o fotografie del viaggio, nonostante la nota nell'introduzione: "I registri e i manoscritti... sono stati conservati". L'opinione generale è che Spalding non si sia recato in India nel 1894 e che non ci sia stata alcuna spedizione di ricerca. Il racconto fittizio di un viaggio spirituale era un genere popolare all'epoca, quindi è molto probabile che l'opera di Spalding sia un'invenzione. In realtà, sembra che il primo viaggio di Spalding in India sia avvenuto solo nel 1935, dopo l'uscita del terzo volume di Vita e insegnamento dei maestri.

Nonostante questa finzione - o forse a causa delle favole raccontate dal suo autore - Vita e Insegnamento dei Maestri dell'Estremo Oriente ebbe un enorme successo. Con quattro volumi pubblicati durante la sua vita, e gli ultimi due pubblicati postumi, questa serie fu influenzata e in seguito contribuì ai circoli del Nuovo Pensiero negli anni Venti e Trenta.

In questo volume, Spalding descrive eventi che potrebbero essere considerati miracolosi: la comunione con piante e animali, la proiezione astrale, la manifestazione di 40 pani per sfamare la comitiva e il camminare sulle acque, tra gli altri. Molti di questi eventi sono spiegati da Emil, un Grande Maestro che la spedizione incontra ripetutamente durante il viaggio.

Secondo Spalding, "i Maestri accettano che il Buddha rappresenti la via dell'Illuminazione, ma affermano chiaramente che il Cristo è l'Illuminazione, o uno stato di coscienza che tutti noi stiamo cercando: la Coscienza Cristica". Questa Coscienza Cristica viene mostrata dai Maestri. È lo stato di illuminazione, di amore e di comprensione finale che è stato incarnato in "Gesù, il Cristo reso manifesto, o Dio che si manifesta attraverso l'uomo di carne". Per coloro che desiderano seguirlo, devono "... lasciare che l'amore fluisca per equilibrare tutti, e quando questo è fatto, il Cristo è rivelato".

L'approccio romanzato di quest'opera non significa che il contenuto spirituale non sia prezioso. Presentato come una serie di storie e aneddoti personali, il libro presenta le idee del Nuovo Pensiero in un modo accessibile che si è rivelato incredibilmente popolare tra i pensatori spirituali. Vita e Insegnamento ha venduto oltre due milioni di copie nella prima metà del XX secolo ed è ancora oggi molto letto.