Vita e forma: L'autobiografia di Richard Neutra

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Titolo originale:

Life and Shape: The Autobiography of Richard Neutra

Contenuto del libro:

Poiché l'ha seguita per tutta la vita, Richard Neutra (1892-1970) deve aver apprezzato la massima del filosofo greco Socrate: "La vita non esaminata non vale la pena di essere vissuta". Nei suoi libri, articoli, conferenze, corrispondenza e persino nelle conversazioni casuali, Neutra ha costantemente esaminato non solo la propria vita, ma anche quella degli altri - presenti e passati - e il mondo umano e naturale che essi abitavano. Ciò è stato più vero che nella sua autobiografia Life and Shape, pubblicata per la prima volta nel 1962, che ora, dopo anni di esaurimento, è tornata felicemente in vita.

Rispetto a Survival Through Design (1954), la sua superba raccolta di saggi densamente filosofici, in Life and Shape Neutra adottò un approccio diverso, più leggero e deliberatamente rilassato. È come se Neutra, solitamente serio e intenso, si concedesse il permesso di rivelare il suo senso dell'umorismo ricco di ironia e di sondare aree della sua esperienza personale che non aveva mai esaminato così da vicino. Tra questi, i ricordi fino ad allora non registrati dei suoi genitori, dei suoi fratelli, della sua infanzia e della sua educazione nella Vienna imperiale, le sue esperienze insensibili come ufficiale di artiglieria austriaco nella Prima Guerra Mondiale e gli inizi della sua coscienza architettonica nella sua risposta al lavoro di Otto Wagner, Adolf Loos, Erich Mendelsohn, Louis Sullivan e Frank Lloyd Wright.

Come nelle autobiografie di Sullivan e Wright, Life and Shape si concentra sui primi anni di Neutra, sia in Europa che in America. Mentre naturalmente racconta i suoi ricordi di commissioni ben note come la Lovell Health House (1929), la sua Van der Leeuw Research House (1933) e la von Sternberg House (1935), riflette anche su edifici meno famosi come la piccola, e oggi praticamente dimenticata, Mosk House (1933). Life and Shape conferma anche l'ossessione di Neutra per il passare del tempo e la sua ferma volontà di non sprecarlo mai.

Come Sullivan e Wright, Neutra evitò di scrivere una cronaca fattuale e, all'età di 70 anni, compose invece una meditazione sugli aspetti della sua vita e del suo lavoro che, a posteriori, gli sembravano più interessanti e significativi. Non ha sentito il bisogno di cercare di "includere tutto", ma piuttosto di presentare un racconto onesto del suo ricordo della sua vita. Nello scrivere il mio Richard Neutra and the Search for Modern Architecture (Oxford University Press, 1982; Rizzoli Press, 2006), mi sono affidato a Life and Shape quando ho voluto un resoconto delle esperienze di Neutra raccontate con la sua voce autentica. Per le future generazioni di architetti, storici e lettori, è un bene riaverlo con sé.

-Thomas S. Hines, professore emerito di storia e architettura dell'UCLA.