Vita e corrispondenza dell'ammiraglio Sir William Sidney Smith: Vol. I e II

Titolo originale:

The Life and Correspondence of Admiral Sir William Sidney Smith: Vol. I and II

Contenuto del libro:

La vita dell'eroe più trascurato della Gran Bretagna Sir Sidney Smith è forse la stella più trascurata nella costellazione degli eroi britannici. Una delle ragioni di questa trascuratezza è che operò nello stesso periodo di Horatio Nelson, di cui fu il principale rivale. Nelson, ovviamente, divenne immortale.

Ma pochi si rendono conto che i risultati di Smith furono per molti versi pari a quelli di Nelson. Si può anzi affermare che la fama di Nelson fu letteralmente resa possibile dalle imprese di Sir Sidney Smith. La vita di Barrow su Sir Sidney fu il secondo volume su Smith mai compilato.

Ma è di gran lunga il più completo. È un libro, tuttavia, che quasi non è stato scritto. Nel 1848, Richard Bentley, un editore, acquistò una collezione di vecchi manoscritti e documenti e scoprì che conteneva una grande quantità di materiale scritto da Sir Sidney. Chiamò un esperto scrittore, John Barrow, per verificare se ci fosse abbastanza materiale per pubblicare una biografia. Non c'era. Barrow stava per rinunciare quando, per caso, parlò del progetto a suo padre. Suo padre aveva una vecchia conoscenza di nome Septimius Arabin, un capitano della Royal Navy in pensione e amico intimo di Sir Sidney. Barrow lo contattò e trovò una miniera d'oro. Arabin aveva scatole e scatole di manoscritti, lettere e altri documenti, tutti donatigli da Sir Sidney nel suo testamento, nel caso in cui qualcuno avesse voluto scrivere la storia della sua vita. Inoltre, mise Barrow in contatto con i due fratelli di Smith e altri membri della famiglia. Il risultato è stato questo libro, uno straordinario resoconto della vita di Sidney Smith, raccontata soprattutto da Sir Sidney attraverso le sue lettere e la sua corrispondenza. Questo libro, insieme alle Memorie di Sir Sidney Smith di Edward Howard, costituisce i documenti fondamentali che, per oltre 150 anni, sono serviti come base fattuale per la vita di uno dei più grandi, se non il più grande, eroe navale britannico di tutti i tempi.