Visione periferica: I laboratori Bell, l'S-C 4020 e le origini dell'arte informatica

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Titolo originale:

Peripheral Vision: Bell Labs, the S-C 4020, and the Origins of Computer Art

Contenuto del libro:

Come l'S-C 4020 - una periferica per mainframe destinata a produrre visualizzazioni scientifiche - ha dato forma a una serie di primi progetti di computer art emersi dai Bell Labs.

Nel 1959, il produttore di elettronica Stromberg-Carlson produsse l'S-C 4020, un dispositivo che consentiva ai computer mainframe di presentare e conservare immagini. Nell'era dei mainframe, l'output di testo e immagini era letteralmente periferico; l'S-C 4020 - un apparecchio strano ed elaborato, con uno schermo a raggi catodici, una piastra a nastro, un'unità buffer, una macchina fotografica e una macchina fotografica a carta fotografica - ha prodotto la maggior parte della grafica computerizzata della fine degli anni Cinquanta e dell'inizio degli anni Sessanta. Presso i Bell Laboratories di Murray Hill, New Jersey, l'S-C 4020 divenne una parte cruciale dell'incontro continuo tra arte, scienza e tecnologia. In questo libro, Zabet Patterson esamina gli usi straordinari a cui fu destinato l'SC-2040 dei Bell Labs tra il 1961 e il 1972, esplorando una serie di primi progetti di computer art plasmati dalle speciali possibilità di calcolo dell'S-C 4020.

L'S-C 4020 produceva dati tabellari, grafici e disegni di progettazione, proiezioni di griglie e disegni di assi e vettori; rendeva possibili visualizzazioni prima impossibili. Tra le opere descritte da Patterson vi sono il cortometraggio di E. E. Zajac su un satellite in orbita, che sfruttava le capacità grafiche della macchina e i calcoli del mainframe; una mostra innovativa di "immagini generate dal computer" di B la Julesz e Michael Noll, due scienziati interessati alla visualizzazione; le animazioni di Kenneth Knowlton e dell'artista-residente dei Bell Labs Stan VanDerBeek; e il film "cibernetico" Pixillation di Lillian Schwartz.

Sostenendo la centralità della periferia, Patterson sostiene la necessità di considerare i sistemi computazionali non semplicemente come macchine, ma nel loro contesto culturale e storico.