Viaggi nel Giappone Bakumatsu

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Titolo originale:

Travels in Bakumatsu Japan

Contenuto del libro:

Robert Fortune (1812-80), botanico scozzese di Kelloe, era un appassionato viaggiatore e cacciatore di piante, noto per aver introdotto in Occidente un gran numero di specie vegetali raccolte durante i suoi viaggi in Cina, Taiwan e Giappone per conto della Horticultural Society.

L'intrepido scozzese non si limitò a raccogliere piante. Durante i suoi vari viaggi, si dimostrò anche un acuto osservatore, registrando tutto ciò che incontrava in vivaci resoconti: della campagna, dei villaggi, della vita di strada, delle abitazioni della gente, della gente stessa.

Risiedendo a Yokohama, Kanagawa e Edo per due lunghi periodi tra il 1860 e il 1861, Fortune si trovò anche nel luogo e nel momento giusto per assistere ai primi disordini che caratterizzarono il periodo bakumatsu (il decennio conclusivo del bakufu Tokugawa), in particolare l'attacco notturno alla legazione britannica presso il tempio T zen.

Imperterrito, Fortune perseverò nella sua ricerca. Come il tipico scienziato vittoriano - con tanto di basette - continuò a esplorare la capitale del Giappone e i suoi dintorni, facendo immancabilmente amicizia con gli abitanti del luogo che la pensavano allo stesso modo e convincendoli a partecipare al suo progetto di raccolta di piante.

Leggendo il resoconto di Fortune, si rimane contagiati dal suo stupore per le bellezze naturali del Giappone, dall'ammirazione senza pregiudizi per gli antichi usi e costumi della sua gente. Leggiamo il suo lavoro anche con un senso di gratitudine, perché il mondo prigioniero che descrive sarebbe andato irrimediabilmente perduto nel giro di pochi decenni.