Verso Omdurman: La campagna anglo-egiziana per la riconquista del Sudan, 1896-1898

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Titolo originale:

Onwards to Omdurman: The Anglo-Egyptian Campaign to Reconquer the Sudan, 1896-1898

Contenuto del libro:

Il 2 settembre 1898, l'esercito anglo-egiziano guidato dal generale Kitchener schiacciò l'esercito sudanese mahdista del Khalifa Abdallahi nella battaglia di Omdurman. Le rappresentazioni della battaglia, nei libri e nei film, l'hanno troppo spesso dipinta come il massacro sfortunato dei mahdisti da parte di un esercito professionale moderno e ben equipaggiato. Questo libro cerca di dimostrare, tuttavia, che la battaglia non era scontata e che il risultato avrebbe potuto essere più vicino se i mahdisti si fossero conformati al loro piano di battaglia. Esaminando la battaglia nei minimi dettagli, il libro sottolinea che il piano di battaglia dei mahdisti era stato eseguito male, da cui la loro sconfitta. Anche se ci volle un altro anno prima che il Khalifa fosse sconfitto e ucciso, la battaglia di Omdurman concluse una campagna di due anni che aveva utilizzato la potenza della moderna tecnologia vittoriana.

Per comprendere appieno come e perché un esercito anglo-egiziano arrivò a combattere a Omdurman, il libro analizza la campagna del Sudan nel suo complesso, perché fornisce un eccellente esempio di come la tecnologia moderna sia stata utilizzata per superare i capricci del deserto e del fiume Nilo. Furono così costruite linee ferroviarie per portare truppe e rifornimenti attraverso il deserto. Le comunicazioni furono potenziate da chilometri di fili telegrafici. Il controllo del Nilo fu assicurato da cannoniere di costruzione britannica, armate di mitragliatrici e artiglieria. L'esercito anglo-egiziano era dotato di fucili, mitragliatrici e artiglieria moderni. Kitchener era stato testimone del fallimento della campagna sudanese del 1884-85 per salvare il generale Gordon intrappolato a Khartoum dalle forze mahdiste, a causa della troppa fretta e della scarsa lungimiranza. Kitchener non commise gli stessi errori. Inoltre, lui e i suoi ufficiali non sottovalutarono mai la capacità di combattimento del nemico.

Prima di esaminare la campagna di Kitchener, tuttavia, il libro fornisce un contesto discutendo come e perché la Gran Bretagna fu coinvolta in Egitto e perché fu presa la decisione di invadere il Sudan mahdista. In seguito prende in considerazione l'organizzazione politica, sociale e militare del dominio dei Khalifa. Il libro esamina anche l'esercito egiziano e fornisce successivamente dettagli sul contingente britannico. Vengono poi discusse le varie fasi dell'avanzata di Kitchener.

Il libro si basa su resoconti britannici tratti da materiale inedito negli archivi e da opere contemporanee pubblicate, in quanto facilmente reperibili. Ove possibile, il libro tiene conto della prospettiva mahdista utilizzando le fonti pubblicate disponibili e i rapporti dell'intelligence preparati a partire dalle informazioni fornite da agenti e informatori sudanesi.