Vedere il nuovo Sud: Razza e luogo nelle fotografie di Ulrich Bonnell Phillips

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Titolo originale:

Seeing the New South: Race and Place in the Photographs of Ulrich Bonnell Phillips

Contenuto del libro:

Ulrich Bonnell Phillips (18771934) si è fatto una reputazione come una delle principali autorità del primo Novecento sulla storia della schiavitù afroamericana e del Vecchio Sud. Empirista, Phillips ha affrontato i suoi argomenti in modo analitico e spassionato, e la sua ricerca ha plasmato l'indagine storica sul Sud per decenni. Phillips era un empirista e basava i suoi scritti su una serie di fonti primarie, tra cui una crescente collezione di fotografie accumulate durante le sue ricerche. Queste immagini delle coltivazioni e dei macchinari delle piantagioni, delle scene agricole, dell'architettura caratteristica, dei bianchi del Sud, degli ex schiavi e dei loro discendenti registrano collettivamente molto della vita e del lavoro nel Sud rurale tre decenni prima che la Farm Security Administration intraprendesse i propri progetti documentari durante il New Deal.

In Seeing the New South, la storica della fotografia Patricia Bixel e lo studioso e storico di Phillips John David Smith approfondiscono la documentazione visiva lasciata da Phillips, pubblicando molte di queste fotografie per la prima volta e integrando il suo archivio fotografico con le sue ricerche e i suoi insegnamenti sulla storia del Sud. Ad esempio, il suo Life and Labor in the Old South, pubblicato nel 1929, era ben illustrato con utili fotografie. La maggior parte dei documenti di Phillipss risiede nella Sterling Memorial Library dell'Università di Yale. La collezione comprende sessanta diapositive a lanterna e molte stampe fotografiche che Phillips utilizzò nel suo lavoro. Bixel e Smith hanno scoperto altre cinquecento immagini che hanno ampliato notevolmente l'archivio visivo di Phillipss. Scattate tra il 1904 e il 1930, queste immagini offrono scorci di un paesaggio meridionale raramente visto e ancor più raramente fotografato, offrendo un suggestivo resoconto visivo della vita rurale del Sud dei primi del Novecento.

Phillips ha deliberatamente cercato immagini di edifici e scene agricole emblematiche del Sud, ritratti rappresentativi di bianchi e neri del Sud e rappresentazioni distintive della vita nelle fattorie e nelle città. Alcune fotografie rafforzano le argomentazioni di Phillips sull'arretratezza generale di un Sud rurale impoverito e sui limiti delle economie agricole e industriali della regione. Ma le sue immagini documentano anche comunità bianche e nere indipendenti e attive, con pratiche economiche e sottoculture diverse. Questa prima raccolta di fotografie di Phillipss documenta in modo drammatico la vita economica e sociale di un'epoca raramente ripresa su pellicola, restituendo ritratti visivi sorprendenti della dignità umana in bianco e nero.