Una storia di domande

Titolo originale:

A History of Asking

Contenuto del libro:

Chiedere è una delle azioni umane più semplici e familiari e ha il diritto di essere considerata come la forma più potente e più variamente coerente di gesto sociale-simbolico. Poiché nell'atto di chiedere, domandare o chiedere per, quasi tutto, che si tratti di informazioni, aiuto, amore o rispetto, può essere fonte di guai, è necessario prestare molta attenzione ai modi in cui si chiede e si risponde.

A History of Asking è il primo tentativo di cogliere l'unità e la varietà delle tecniche e delle tecnologie del chiedere, in tutte le sue modalità, che si estendono su uno spettro che va da forme deboli come implorare, supplicare, pregare, implorare, supplicare, citare in giudizio, supplicare e sollecitare, fino a modalità di richiesta più assertive e persino aggressivamente auto-autorizzanti, come proporre, offrire, invitare, richiedere, appellarsi, applicare, fare petizioni, rivendicare e pretendere. Il libro considera la storia di 6 ampie modalità di pratica petitoria. L'atto di chiedere l'elemosina, sia tra gli animali che tra gli esseri umani, viene considerato in termini di teatralità.

L'istituzione della petizione politica, i cui protocolli sembrano sorgere in tutti i sistemi di governo di cui siamo a conoscenza, viene ripercorsa dal tardo Medioevo alla Gran Bretagna del XIX secolo. L'atto della preghiera, centrale nella pratica religiosa, anche se spesso è l'ultima forma di comportamento religioso a cadere tra coloro che decadono dall'adesione, e una delle pratiche religiose che hanno più probabilità di essere seguite in assenza di qualsiasi altro impegno religioso, è oggetto di un esame prolungato.

L'attrattiva della preghiera è essenzialmente il fatto di partecipare al linguaggio e le forme specifiche di impegno alla condizione di essere vincolati, vincolabili o imbrigliabili da esso. Il corteggiamento e l'economia associata della seduzione e dell'adescamento sono seguiti dalla formalizzazione delle convenzioni dell'amore cortese nel XII secolo fino alle moderne tecniche di flirt.

Il libro fa rivivere il termine antico "suitage" per discutere tutte le forme di citazione in giudizio e di corteggiamento per ottenere favori o vantaggi, nonché, più in generale, l'atto, perseguito per quasi tutta la vita, di cercare di ottenere che l'altro faccia cose per noi, in particolare nelle forme indirette o vicarie di ciò che può essere chiamato "interpetizione", come le dediche di libri a mecenati, l'istituzione del testimonial o della lettera di referenze e le pratiche di adulazione. A History of Asking si conclude con una discussione sui molti modi in cui le nostre relazioni, necessariamente parassitarie, vengono trasmesse e dissimulate, soprattutto attraverso i modi in cui invochiamo e salutiamo diversi tipi di servizio.