Una narrazione degli eventi, dal primo agosto 1834, di James Williams, apprendista operaio in Giamaica

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Titolo originale:

A Narrative of Events, Since the First of August, 1834, by James Williams, an Apprenticed Labourer in Jamaica

Contenuto del libro:

Questo libro riporta in stampa, per la prima volta dagli anni Trenta del XIX secolo, un testo che fu centrale nella campagna transatlantica per la completa abolizione della schiavitù nelle colonie britanniche. James Williams, un diciottenne giamaicano "apprendista" (ex schiavo), giunse in Gran Bretagna nel 1837 su istigazione dell'abolizionista Joseph Sturge. La Narrativa che vi produsse, uno dei pochissimi testi autobiografici di schiavi o ex schiavi caraibici, divenne uno dei più potenti strumenti abolizionisti per porre immediatamente fine al sistema di apprendistato che aveva sostituito la schiavitù.

Descrivendo le dure condizioni di lavoro nelle piantagioni e il duro trattamento riservato agli apprendisti ingiustamente incarcerati, Williams sostiene che l'apprendistato peggiorò di fatto le condizioni degli ex-schiavi giamaicani: gli ex-proprietari, non potendo più punire direttamente i loro lavoratori, usarono il sistema legale giamaicano come leva punitiva nei loro confronti. La storia di Williams documenta la collaborazione dei magistrati locali in questa pratica, in cui gli apprendisti venivano regolarmente imprigionati e picchiati per infrazioni reali o immaginarie alle norme sull'apprendistato.

Oltre al testo completo della Narrazione originale di Williams, questa edizione completamente commentata include le risposte ottocentesche alla controversia da parte della stampa britannica e giamaicana, nonché un'ampia testimonianza della Commissione d'inchiesta che ha ascoltato le prove relative alle affermazioni della Narrazione. Questi documenti affascinanti e rivelatori costituiscono il più ampio corpus esistente di testimonianze dirette di schiavi o apprendisti caraibici.