Un'utilità appassionata: La vita e le fatiche letterarie di Hannah Adams

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Titolo originale:

A Passionate Usefulness: The Life and Literary Labors of Hannah Adams

Contenuto del libro:

In un ambiente letterario dominato dagli uomini, la prima americana a guadagnarsi da vivere come scrittrice e a farsi una reputazione su entrambe le sponde dell'Atlantico fu, miracolosamente, una donna. Hannah Adams osò entrare - e per certi versi fu costretta a farlo - in una sfera della letteratura che, nell'America del XVIII secolo, era stata esclusivamente appannaggio degli uomini. Spinta dalla povertà e dalla necessità, e aiutata da una mente straordinariamente abile e da un acuto senso degli affari, Adams scrisse opere sulla storia del New England, sulla storia settaria e sulla storia ebraica, utilizzando e citando le più recenti opere scientifiche pubblicate in Gran Bretagna e in America. Come scrittrice donna, sarebbe sempre rimasta un'outsider, ma i suoi risultati non furono affatto ignorati: abbracciata dall'intellighenzia di Boston e molto apprezzata in tutto il New England, la Adams arrivò a incarnare la possibilità, in una società democratica, che chiunque potesse elevarsi a una cerchia di élite intellettuali.

In A Passionate Usefulness, la prima biografia di questa straordinaria figura, Gary Schmidt si concentra soprattutto sull'intima connessione tra le letture della Adams e il suo lavoro letterario. La sua è la storia di un'erudizione incipiente nella nuova nazione, la storia di una dipendenza che si è evoluta in indipendenza intellettuale. Schmidt colloca le opere della Adams nel contesto della sua iniziale povertà e della disperata situazione familiare, della sua decennale faida con uno dei più potenti ministri calvinisti del New England, della sua alleanza con il nascente movimento unitariano di Boston e del suo lavoro di fondazione della prima missione evangelica in Palestina (un compito che portò a termine praticamente da sola).

Oggi la Adams occupa un posto di rilievo non solo come scrittrice che si è fatta strada economicamente nel mondo del libro prima che qualsiasi altra donna - o scrittore uomo - potesse farlo, ma anche come figura chiave della generazione di transizione tra la Rivoluzione americana e il Rinascimento, sulle cui basi si sarebbe costruita gran parte della letteratura successiva del Paese.