Un presidente schiavista: La doppia carriera di James Polk

Recensioni dei lettori

Il libro fornisce un'esplorazione mirata della vita di James Polk come proprietario di schiavi e del suo coinvolgimento nella schiavitù durante la sua presidenza, offrendo spunti significativi sulla vita degli schiavi e sulle loro condizioni. Tuttavia, è stato criticato per il suo tono emotivo e per la mancanza di un contesto storico più ampio riguardo alla schiavitù.

⬤ Eccellente approfondimento sulla vita dei piantatori schiavisti del Sud.
⬤ Importante per la genealogia afroamericana, compresi i nomi e i destini degli schiavi.
⬤ Ben scritto e coinvolgente per i lettori interessati alla storia americana e ai temi della Guerra Civile.
⬤ Offre una prospettiva dettagliata sul doppio ruolo di James Polk in politica e come proprietario di schiavi.

⬤ Un focus ristretto che potrebbe non soddisfare chi cerca una biografia completa di James Polk o approfondimenti politici più ampi.
⬤ Tono emotivo e parziale, con accuse di iperbole e agenda.
⬤ Alcuni lettori l'hanno trovato lento e ponderoso, mettendo in dubbio il suo rigore scientifico.
⬤ Critiche per aver trascurato questioni più ampie legate alla schiavitù nella storia americana.

(basato su 9 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

Slavemaster President: The Double Career of James Polk

Contenuto del libro:

James Polk fu presidente degli Stati Uniti dal 1845 al 1849, un periodo in cui la schiavitù cominciò a dominare la politica americana. La presidenza di Polk coincise con lo scoppio della questione della schiavitù territoriale, che nel giro di pochi anni avrebbe portato alla catastrofe della Guerra Civile.

Polk stesso possedeva importanti piantagioni di cotone - nel Tennessee e poi nel Mississippi - e circa 50 schiavi. A differenza di molti piantatori dell'antichità che dipingevano il loro coinvolgimento con la schiavitù come un fardello storico imposto dai loro antenati, Polk entrò nel business degli schiavi di sua spontanea volontà, per ragioni principalmente di interesse economico. Attingendo a documenti finora inesplorati, Slavemaster President ricrea il mondo della piantagione di Polk e le storie personali dei suoi schiavi, in quello che è probabilmente il resoconto più attento e vivido fino ad oggi del funzionamento della schiavitù in una singola piantagione di cotone.

La vita nella tenuta dei Polk era brutale e spesso breve.

Meno di un bambino schiavo su due viveva fino all'età di quindici anni, un tasso di mortalità infantile persino superiore a quello della piantagione media. Un flusso costante di schiavi fuggì temporaneamente dalla piantagione durante il mandato di Polk come padrone assente.

Tuttavia, Polk fu per certi versi un proprietario illuminato, istituendo un insolito piano di incentivi per i suoi schiavi e concedendo ampi privilegi al suo schiavo più favorito. In modo sorprendente, Dusinberre mostra come Polk cercò di nascondere all'opinione pubblica il fatto che, mentre era presidente, acquistava segretamente il maggior numero di schiavi che le entrate delle sue piantagioni gli permettevano. Poco prima della sua improvvisa morte per colera, il presidente redasse in silenzio un nuovo testamento, in cui esprimeva la speranza che i suoi schiavi potessero essere liberati - ma solo dopo che lui e sua moglie fossero morti.

Il giorno dopo autorizzò l'acquisto, in gran segreto, di altri sei giovanissimi schiavi. In contrasto con il senatore John C. Calhoun, il presidente Polk è stato visto come un leader democratico moderato del Sud.

Ma Dusinberre suggerisce che la posizione politica del presidente nei confronti della schiavitù - influenzata dal suo profondo coinvolgimento personale nel sistema delle piantagioni - potrebbe in realtà aver contribuito a far precipitare la Guerra Civile che Polk cercava di evitare.