Un paese difficile e un luogo solitario: Scolarizzazione, società e riforma nella Virginia rurale, 1870-1920

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Titolo originale:

A Hard Country and a Lonely Place: Schooling, Society, and Reform in Rural Virginia, 1870-1920

Contenuto del libro:

Il resoconto di William Link sulla trasformazione delle scuole di campagna della Virginia tra il 1870 e il 1920 colma importanti lacune nella storia dell'istruzione e nella storia sociale del Sud. Il suo tema è l'impatto del localismo e della comunità sui processi dell'istruzione pubblica: prima come forza motrice della diffusione della scuola, poi come potente fattore di scontro con gli obiettivi dei riformatori urbani.

Dopo la guerra civile, il localismo dominò ogni dimensione dell'istruzione nella Virginia rurale e nel Sud rurale. L'espansione delle scuole dipendeva dall'entusiasmo e dal sostegno locale e l'istruzione rurale era sempre più integrata in questo ambiente. Queste scuole rispecchiavano i valori della società. Attingendo con competenza a diverse fonti, Link ricrea questo mondo locale: i modi in cui le scuole erano organizzate e governate, le esperienze di insegnanti e studenti e l'impatto del controllo locale. Così facendo, rivela l'armonia della scuola del XIX secolo con la comunità circostante.

Dopo il 1900, le scuole entrarono in un lungo periodo di cambiamenti. Divennero il bersaglio principale dei riformatori sociali urbani che consideravano il localismo come una forza corrosiva responsabile della debole struttura politica del Sud, delle tensioni razziali e del sottosviluppo economico. I riformatori scolastici iniziarono un processo che alla fine rimodellò ogni dimensione dell'istruzione pubblica rurale in Virginia. Nei decenni successivi alla Prima Guerra Mondiale, essi avviarono cambiamenti radicali nella gestione, nei programmi di studio e nella formazione degli insegnanti che avrebbero avuto un impatto per le generazioni successive. Tentarono anche - per la maggior parte con successo - di imporre una pedagogia segregata.

Link sviluppa con attenzione il ruolo dei riformatori della Virginia, senza mai dare per scontato che riforma e modernizzazione fossero benedizioni indistinte. I riformatori ebbero successo, sostiene Link, solo riconoscendo il potere e il significato del controllo locale e rispettando la forza dell'influenza della comunità sulle scuole.

Pubblicato originariamente nel 1986.

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