Un ornamento per la città: I vecchi manufatti in ferro di Mobile

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Titolo originale:

An Ornament to the City: Old Mobile Ironwork

Contenuto del libro:

Il "merletto di ferro" che abbellisce le aziende, le case, le piazze e i cimiteri di Mobile, in Alabama, è una parte vitale di questa città portuale del sud come di New Orleans, Charleston e Savannah. Finora la sua storia non è mai stata raccontata in modo esauriente. In questo affascinante volume, la ricca narrazione di John S. Sledge, unita alle suggestive immagini storiche e alle splendide fotografie contemporanee di Sheila Hagler, trasmette in modo eloquente, come mai prima d'ora, come la ghisa ornamentale definisca il cuore e l'anima di Mobile.

Secondo Sledge, la ghisa era la meraviglia dell'epoca vittoriana. A Mobile, le diverse applicazioni di questo materiale erano in mostra nelle imponenti locomotive e caldaie, nelle sgargianti fontane, nelle imponenti recinzioni e in infinite altre forme e strutture. Gli ornamentali balconi in ferro della città, di cui rimangono decine di esemplari, suscitavano la massima meraviglia, allora come oggi. Le pubblicazioni locali hanno a lungo esaltato gli incantevoli lavori in ferro di Mobile. Solo ora, tuttavia, l'argomento è stato inserito nelle tendenze nazionali del design, dell'industria e dei gusti dei consumatori. Si tratta di una saga colorata che vede protagonisti fondatori in ferro grezzo, schiavi artigiani, venditori imbroglioni, architetti conniventi, saccheggiatori ostinati, artisti romantici e conservatori devoti.

Attingendo a rari registri aziendali sopravvissuti e ad altre fonti d'archivio, Sledge ricostruisce abilmente come l'industria del ferro locale si sia sviluppata e poi sia entrata in feroce competizione con le grandi fonderie del nord. In qualità di conservatore, Sledge presta particolare attenzione al modo in cui molti dei più splendidi pezzi di ferro ornamentali di Mobile hanno resistito ai tempi duri, ai disastri naturali e a uno sviluppo sbagliato per rimanere una delizia per turisti e residenti. Le bellissime fotografie di Hagler accompagnano questo affascinante racconto in modo potente e talvolta umorale.