Un giovane inglese nella Hong Kong vittoriana: I diari di Chaloner Alabaster, 1855-1856

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Titolo originale:

A Young Englishman in Victorian Hong Kong: The Diaries of Chaloner Alabaster, 1855-1856

Contenuto del libro:

Nell'agosto del 1855, il sedicenne Chaloner Alabaster lasciò l'Inghilterra per Hong Kong, per assumere l'incarico di studente interprete presso il Servizio consolare cinese. Rimarrà per quasi 40 anni, scalando i gradini del servizio e diventando infine console generale di Canton. Quando andò in pensione tornò in Inghilterra e ricevette il cavalierato. Morì nel 1898. Per tutta la sua vita adulta, Alabaster tenne dei diari.

Nei primi quattro volumi di questi diari, qui raccolti da Benjamin Penny, l'adolescente Alabaster registrava i suoi pensieri e le sue osservazioni, si raccontava aneddoti ed esplodeva in sfoghi di rabbia e frustrazione. Era giovane ed entusiasta, e i panorami, i suoni e gli odori quotidiani di Hong Kong erano una novità per lui. Descrive come i cinesi intorno a lui stiravano i vestiti, asciugavano la farina e trebbiavano il riso; come giocavano d'azzardo, preparavano il cibo e facevano il caglio di fagioli; e come erano l'opera, le feste di capodanno e il compleanno dell'Imperatrice Celeste. Come molti giovani vittoriani, era anche un attento osservatore della storia naturale, affascinato da lucciole e formiche, coralli e lumache di mare e dalle origini vulcaniche del paesaggio.

I diari di Alabastro sono un resoconto unico, vibrante e avvincente della vita nella giovane colonia britannica alle soglie della Seconda guerra dell'oppio. Con A Young Englishman in Victorian Hong Kong, Penny getta nuova luce sulla storia della regione.