Un esperimento di libertà: L'America

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Titolo originale:

An Experiment in Liberty: America

Contenuto del libro:

G. K.

Chesterton una volta disse: “L'America è l'unica nazione al mondo fondata su un credo”. “Altre nazioni trovano la loro identità e coesione nell'etnia, nella geografia, nell'ideologia partitica o nella tradizione culturale, sosteneva. Ma l'America è stata fondata su alcune idee: idee di libertà, di dignità umana e di responsabilità sociale.

Fu questa profonda peculiarità a colpire maggiormente Alexis de Tocqueville durante la sua famosa visita in questa terra all'inizio del XIX secolo.

La chiamò “eccezionalismo americano”. “Più o meno nello stesso periodo in cui de Tocqueville scrisse le sue sagge osservazioni in Democrazia in America, alcuni educatori della nascente repubblica cominciarono a rendersi conto che se il loro grande esperimento di libertà, il loro straordinario eccezionalismo americano, doveva essere mantenuto nel corso delle generazioni successive, allora un patriottismo informato doveva essere instillato nei cuori e nelle menti dei giovani.

John Quincy Adams scrisse infatti: “Posterità: non saprete mai quanto è costato alla mia generazione preservare la vostra libertà. Spero che ne farete buon uso”. “Così, dalla metà del XIX secolo alla metà del XX, ai cittadini in erba sono stati consegnati piccoli manuali, brevi guide agli elementi essenziali del credo americano.

Pastori, statisti, educatori e genitori volevano in qualche modo trasmettere ai posteri gli strumenti morali e costituzionali necessari per fare buon uso della loro libertà. Una decina di anni fa, dopo aver raccolto un campione rappresentativo di manuali di questo tipo in polverose librerie antiquarie, ho messo insieme Il manuale del patriota come versione aggiornata di questa vantata tradizione. Il manuale contiene un'introduzione concisa alle idee, ai documenti, agli eventi e alle personalità fondamentali della libertà americana.

È un manuale di cittadinanza per una nuova generazione di patrioti americani. Ma ho sempre pensato che avrei dovuto fornire un filo di filosofia morale per legare insieme questi artefatti in una narrazione coerente; così, questo libro.

Separare i fatti dalla finzione, l'esattezza dalla nostalgia e l'attualità dal mito nella storia americana delle origini è spesso più che difficile. Anche se forse non è saggio avere una percezione idealizzata di quella grande epoca, tuttavia è difficile ignorare l'ampiezza e la profondità della nascente cultura coloniale e il carattere sostanziale delle persone che la popolavano. Vivendo in un'epoca in cui gli autentici eroi sono pochi e poco numerosi - nel migliore dei casi - quei pionieri e i tempi che hanno vivificato offrono un contrasto sorprendente.