Un'eredità scomoda: Geni, razza e storia umana

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Titolo originale:

A Troublesome Inheritance: Genes, Race and Human History

Contenuto del libro:

Basandosi sulle nuove sorprendenti prove della mappatura del genoma, un nuovo esplosivo resoconto delle basi genetiche della razza e del suo ruolo nella storia umana.

Poche idee sono state più tossiche o dannose dell'idea della realtà biologica della razza e, con essa, dell'idea che gli esseri umani di razza diversa siano biologicamente diversi gli uni dagli altri. Per questa comprensibile ragione, l'idea è stata bandita dalla conversazione accademica educata. Sostenere che la razza è più di un costrutto sociale può far scappare uno studioso dalla città, o almeno dal campus, su un binario. L'evoluzione umana, insiste l'opinione comune, è finita nella preistoria.

Purtroppo, come sostiene Nicholas Wade in A Troublesome Inheritance, l'opinione comune non può essere giusta. Sappiamo infatti che le popolazioni sono cambiate nelle ultime migliaia di anni, ad esempio per essere tolleranti al lattosio e per sopravvivere ad alta quota. La razza non è una distinzione netta; per definizione significa che più le popolazioni umane sono tenute separate, più evolvono i propri tratti distinti sotto la pressione selettiva nota come evoluzione darwiniana. Per molte migliaia di anni, la maggior parte delle popolazioni umane è rimasta dov'era e si è distinta, non solo nell'aspetto esteriore ma anche nei sensi più profondi.

Wade, giornalista di lungo corso che si occupa dei progressi della genetica per il New York Times, attinge ampiamente al lavoro di scienziati che hanno compiuto scoperte cruciali per stabilire la realtà della recente evoluzione umana. Le affermazioni più provocatorie di questo libro riguardano la base genetica delle abitudini sociali umane. Quelli che potremmo definire tratti sociali borghesi - parsimonia, docilità, non violenza - sono stati lentamente ma inesorabilmente inculcati geneticamente nelle società agrarie, sostiene Wade. Questi "valori" avevano ovviamente una forte componente culturale, ma Wade sottolinea l'evidenza che le società agrarie si sono evolute rispetto alle società di cacciatori-raccoglitori in alcuni aspetti cruciali. Controverse sono anche le sue scoperte sulla base genetica dei tratti che associamo all'intelligenza, come l'alfabetizzazione e la capacità di calcolo, in alcune popolazioni etniche, tra cui i cinesi e gli ebrei Ashkenazi.

Wade crede profondamente nell'uguaglianza fondamentale di tutti i popoli umani. Crede anche che la scienza sia meglio servita perseguendo la verità senza paura, e se la sua missione di arrivare a una summa coerente di ciò che la nuova scienza genetica ci dice e non ci dice sulla razza e sulla storia dell'uomo porta dritto in un campo minato, allora così sia. Questa non sarà l'ultima parola sull'argomento, ma inizierà una conversazione potente e attesa.