Un conflitto di lingue: Il compromesso del 1850 e i fondamenti ideologici della guerra civile americana

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Titolo originale:

A Strife of Tongues: The Compromise of 1850 and the Ideological Foundations of the American Civil War

Contenuto del libro:

Verso la fine di un confronto durato nove mesi che precedette il Compromesso del 1850, Abraham Venable avvertì i suoi colleghi del Congresso che “le parole diventano cose”. In effetti, in politica - allora come oggi - la retorica fa la realtà.

Ma mentre le manovre legislative, gli allineamenti tra le fazioni e le misure specifiche del Compromesso del 1850 sono stati studiati in modo esaustivo, è stato trascurato gran parte del linguaggio del dibattito, in cui sono state rivelate le convinzioni e le ipotesi di fondo. Il Compromesso del 1850 tentò di disinnescare il confronto tra Stati liberi e schiavisti sullo status dei territori acquisiti durante la guerra messicano-americana - quali sarebbero stati liberi, quali avrebbero permesso la schiavitù e come sarebbe stata applicata la legge sugli schiavi fuggitivi. A Strife of Tongues racconta la storia culturale e intellettuale di questo evento politico cruciale attraverso la lente del linguaggio, rivelando il complesso contesto di opposizione ideologica del Nord e del Sud all'interno del quale, un decennio dopo, si svolse la Guerra Civile.

Attingendo abilmente a un'ampia documentazione, dai discorsi pubblici alle lettere private, Stephen Maizlish anima i personaggi politici più famosi dell'epoca con le loro stesse parole. Questo racconto inedito rivela un'ironia della sorte: i dibattiti sul Compromesso del 1850 non fecero altro che rendere evidente l'irrigidimento delle divisioni ideologiche sezionali, che portarono alla rottura dello spirito di compromesso nel periodo antebellico e gettarono le basi della Guerra civile americana.