Un cittadino esemplare: Lettere di Charles W. Chesnutt, 1906-1932

Titolo originale:

An Exemplary Citizen: Letters of Charles W. Chesnutt, 1906-1932

Contenuto del libro:

Questo libro raccoglie le lettere scritte tra il 1906 e il 1932 dal romanziere e attivista per i diritti civili Charles W. Chesnutt (1858-1932). Tra il 1885 e il 1905, questo pioniere della tradizione letteraria afroamericana pubblicò tre romanzi, due libri di racconti, una biografia di Frederick Douglass e molti racconti e saggi in prestigiosi periodici, gestendo al contempo un'azienda di stenografia e di stesura di relazioni giudiziarie a Cleveland, nell'Ohio. Le sue opere, che raccontavano le esperienze degli afroamericani nel periodo ante e postbellico, ricevettero recensioni favorevoli. Ma non trovarono un pubblico ampio e apprezzabile fino a molti decenni dopo, quando il movimento per i diritti civili e l'accresciuto interesse per il contributo degli afroamericani alla vita culturale americana portarono alla "riscoperta" dell'ampio corpus di scritti di Chesnutt.

Sebbene non abbia mai visto la pubblicazione di un altro dei suoi manoscritti dopo il 1905, Chesnutt continuò a scrivere narrativa e saggi, a tenere discorsi che spaziavano dal disenfrancamento alla vita e alle opere di Alexandre Dumas e ad agire a favore della causa afroamericana attraverso organizzazioni come il Committee of Twelve e il N. A. A. C. P. Un convinto integrazionista contrario ai movimenti di "orgoglio razziale" di ogni tipo. A. A. C. P. Integrazionista convinto e contrario ai movimenti di "orgoglio razziale" di ogni tipo, Chesnutt nelle sue lettere successive al 19905 fa molti riferimenti alle spiacevoli conseguenze della segregazione razziale, indirizzate sia a corrispondenti afroamericani che bianchi.

Queste lettere rivelano anche una personalità sfaccettata con interessi che trascendono la questione razziale e che esortano tutti a vivere la vita al massimo. Tra i suoi corrispondenti figurano membri di spicco della Harlem Renaissance e importanti figure politiche americane che Chesnutt cercò di influenzare per conto dei suoi concittadini afroamericani. Come uomo d'affari di successo che godeva delle comodità dell'alta borghesia americana, come padre di famiglia e come episcopaliano che venerava in una "chiesa bianca", Chesnutt incarnava per molti aspetti la realizzazione del sogno americano. Era, come William Dean Howells definì Booker T. Washington, un "cittadino esemplare" e un modello per tutti gli americani.