Twilight on the Range: Ricordi di un cowboy dell'ultimo periodo

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Titolo originale:

Twilight on the Range: Recollections of a Latterday Cowboy

Contenuto del libro:

Billie Timmons aveva quattordici anni quando conobbe Charles Goodnight grazie a un carro carico di letame che si era incastrato su un palo della porta e poco dopo andò a lavorare al ranch Goodnight Cross J. Lo spirito di disponibilità che portò il signor Goodnight a spogliarsi del cappotto e a liberare il carro per un ragazzo bisognoso dà il tono di questo libro, in cui l'autore srotola una serie di ricordi di escursioni al pascolo in Texas e nel Nord Dakota per un periodo di diciotto anni.

Quando Billie Timmons andò a lavorare per il signor Goodnight nel 1892, il Texas stava attraversando una rapida transizione dall'open range alle recinzioni. Ma intorno ai falò texani sentì raccontare storie sulla catena montuosa del nord, raccontate da cowboy che vi avevano cavalcato e che avevano visto l'aurora boreale, l'erba alta e libera, i torrenti gonfi e il bestiame in fuga. Il desiderio di vedere quell'eccitante paese si impadronì del giovane Timmons.

La sua occasione si presentò quando quattro bufali del ranch Goodnight ebbero bisogno di una balia per il loro viaggio in vagone merci verso il Parco di Yellowstone. Una volta arrivato nel paese del nord, Timmons rimase, gettando la sorte con i mandriani del Nord Dakota. Divenne il protg di un uomo straordinario, William Ray; fu caposquadra, amico e confidente del banchiere-ranciere Wilse Richards, membro della Cowboy Hall of Fame.

Ma anche durante i suoi giorni in North Dakota non perse mai il contatto con Charles Goodnight, un amico di tutta una vita, e il suo ritratto di Goodnight fornisce molte informazioni sul carattere dell'uomo il cui nome appartiene al West. In questo libro si vive il terrore di perdersi nella distesa bianca e morta di una tempesta di neve del Nord Dakota; l'allegria dei balli dei cowboy, per i quali non c'erano mai abbastanza donne disponibili; l'eccitazione di una rivolta sfiorata in un saloon di Hebron, nel North Dakota, dove i cowboy del 75 Ranch hanno bevuto o versato tutti gli alcolici, distruggendo poi tutti i bicchieri e le bottiglie, un giorno prima che lo Stato diventasse secco; e la solitudine del lavoro sul campo, dove una lanterna tremolante sulla fiancata di un chuck wagon in una notte di tempesta significava casa per molti cowboy. Il filo conduttore della narrazione è l'amore di Billie Timmons per i cavalli, dai quali ha appreso la saggezza che alcuni cavalli e alcuni uomini devono essere trattati con grande attenzione, mentre altri non devono essere trattati affatto.

Il capitolo su Buck, il suo cavallo più amato, è memorabile. Nel North Dakota, come in Texas, le recinzioni portarono alla fine delle grandi mandrie e alla fine del cowboying per un uomo che lo amava alla follia.