Tucson: Vita e tempi di una città americana

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Titolo originale:

Tucson: The Life and Times of an American City

Contenuto del libro:

Dedicato a tutti coloro che vivono altrove e che preferirebbero essere a Tucson.

Tucson" è la prima storia completa di un angolo unico d'America, una città che affonda le sue radici nella storia coloniale indiana e spagnola, il cui cielo è rotto dalle torri di una metropoli della Sunbelt.

In queste pagine C. L. Sonnichsen, decano degli storici del Sud-Ovest - e tucsonano d'adozione - racconta con umorismo e affetto la crescita, nel corso di due secoli, di una delle comunità più colorate della regione.

L'odierna Tucson metropolitana è una città di mezzo milione di abitanti. Situata lungo il fiume Santa Cruz, nel Lower Sonoran Desert, in un grande bacino circondato da imponenti catene montuose, è diversa per molti aspetti da qualsiasi altra città degli Stati Uniti. Come tutti gli altri centri della Sunbelt, tuttavia, sta crescendo a passi da gigante. È una popolare località di villeggiatura invernale, che attira i fuggiaschi dal gelido Nord. Sede dell'Università dell'Arizona, attira molti intellettuali. Per gli artisti le attrazioni del "Vecchio Pueblo" sono praticamente infinite. La città è in piena espansione con nuove persone, industrie, centri commerciali e suddivisioni.

I nuovi arrivati tendono a portare con sé le loro idee, i loro stili di vita e i loro paesaggi, tra cui l'erba bermuda e gli alberi di gelso, e hanno avvicinato Tucson ai modelli familiari dell'America urbana. Ma la tradizione e la geografia limitano i loro sforzi, perché Tucson è sempre stata il centro di un mondo separato, con una storia, una popolazione e un carattere propri. Mille anni fa era un'oasi lontana da altri centri culturali indiani.

Era un avamposto remoto nel 1776, quando gli spagnoli vi fondarono un presidio. Non era lontana dai confini del mondo quando gli anglosassoni iniziarono a insediarsi lungo il Santa Cruz poco prima della Guerra Civile. Anche con l'avvento della ferrovia, dell'aereo e della televisione, Tucson è rimasta isolata dal resto del Paese dalla distanza e da abitudini mentali particolari. Gran parte del fascino di Tucson deriva da questo isolamento.

Al di là della separazione, dice l'autore, c'è un fatto troppo spesso trascurato: I deserti non sono stati creati per l'uomo. Le competenze tecnologiche rendono possibile la sopravvivenza per la maggior parte della popolazione; solo gli indiani Papago, che risiedono da tempo, sono veramente a casa loro. In un ambiente così difficile, i primi coloni bianchi hanno dovuto accontentarsi di poco, subire molto ed essere preparati al peggio.

Oggi i loro successori vivono in un ambiente essenzialmente artificiale, sfruttando le risorse naturali come se fossero inesauribili - per l'acqua Tucson dipende interamente da fonti sotterranee - e continuano a godersi il clima geniale, anche se a volte surriscaldato, lo stile di vita disinvolto e la cordialità occidentale della popolazione, l'ambiente culturale e storico indiano-spagnolo-messicano e la vita artistica e intellettuale. I problemi di altre grandi città americane sono anche quelli di Tucson. Forse sono proprio questi problemi e l'incertezza del futuro che aggiungono una particolare urgenza all'assaporare la vita in questo speciale angolo d'America.