Trecento anni di decadenza: La letteratura di New Orleans e il mondo transatlantico

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Titolo originale:

Three Hundred Years of Decadence: New Orleans Literature and the Transatlantic World

Contenuto del libro:

La reputazione di New Orleans come città decadente deriva in parte dalla sua precarietà ambientale, dalla sua francofilia, dai suoi legami afro-caraibici, dal suo cattolicesimo e dalla sua litania di presunti "vizi", che comprendono la prostituzione, il meticciato, l'omosessualità e un numero qualsiasi dei sette peccati capitali. Opera suggestiva di critica culturale, Three Hundred Years of Decadence di Robert Azzarello sostiene che la decadenza può avere un significato più sfumato del semplice decadimento o declino concepito in termini fisici, sociali o morali. Nella letteratura di New Orleans, invece, la decadenza ha un rapporto complesso, persino paradossale, con concetti come bellezza e salute, progresso e avanzamento tecnologico.

Azzarello presenta il concetto di decadenza, insieme alla sua percezione e alle relazioni sociali disagiate che ne derivano, come una via suggestiva per decodificare la lunga e mutevole storia di New Orleans e la sua posizione nel mondo transatlantico. Analizzando opere letterarie che vanno dalla fine del XVII secolo alle speculazioni contemporanee sul futuro della città, Azzarello scopre come la decadenza spesso nomini una trasfigurazione dei valori, in cui le idee sul presunto bene e male non possono mantenere la loro stabilità e finiscono per trasformarsi l'una nell'altra. Queste rappresentazioni in evoluzione di una New Orleans decadente, che Azzarello ripercorre con attenzione sia ai dettagli della storia locale sia alle intuizioni della teoria critica, rivelano in che misura la città funzioni come zona di contatto per popoli e culture provenienti da Europa, Africa e Americhe.

Attingendo a un archivio profondo e poco studiato della letteratura di New Orleans, Azzarello prende in considerazione testi di diversi generi (narrativa, poesia, teatro, canzoni e scritti di viaggio), tra cui molti scritti in lingue diverse dall'inglese. La sua analisi include opere di trascrizione e traduzione come le "Creole Slave Songs" di George Washington Cable e i Tunica Texts di Mary Haas, che pone in dialogo con opere canoniche e recenti sulla città, nonché con testi trascurati come il serial in lingua tedesca The Mysteries of New Orleans di Ludwig von Reizenstein e il romanzo Paul Marchand, F. M. C. di Charles Chesnutt.

Con la sua analisi accurata e la sua portata mirata, Three Hundred Years of Decadence scopre l'immenso significato - storico, politico ed estetico - che le immagini letterarie di una New Orleans decadente rivestono per la comprensione della posizione della città come zona di contatto multiculturale e transatlantica.

--John Lowe, autore di Calypso Magnolia: The Crosscurrents of Caribbean and Southern Literature.