Thomas Spence: Il rivoluzionario dei poveri

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Titolo originale:

Thomas Spence: The Poor Man's Revolutionary

Contenuto del libro:

Nel 2014 ricorre il 200° anniversario della morte di una voce importante e originale nella storia del radicalismo: Thomas Spence. Spence si definiva "l'avvocato dei poveri", ma potrebbe anche essere descritto come "il rivoluzionario dei poveri", perché ciò che sosteneva era un drastico capovolgimento dell'ordine sociale esistente. Spence non era interessato al compromesso, alle riforme e alle mezze libertà. La storia di Spence è una storia di sfida e di ingegno, da stracci a stracci. Oggi il nome di Spence è poco conosciuto, ma questo non riflette affatto la sua importanza. Nei primi due decenni del XIX secolo era sinonimo di opinione ultra-radicale. Thomas Spence è stato oggetto di quattro memorie biografiche contemporanee. Inoltre, tre anni dopo la sua morte fu approvata una legge del Parlamento che proibiva "tutte le società o i club che si definiscono spenceani o filantropi spenceani". Lo Spenceanesimo sembra essere unico nel suo genere: ha buone probabilità di essere l'unica ideologia politica ad essere mai stata messa fuori legge dal Parlamento britannico. Il progetto di Spence di una proprietà locale e democratica della terra trovò un pubblico ricettivo tra i lavoratori poveri. Nel 1817 Thomas Malthus osservò che "ultimamente tra le classi inferiori della società è prevalsa l'idea che la terra sia la fattoria del popolo, il cui affitto dovrebbe essere diviso equamente tra loro". Questo, in poche parole, è il "Piano di Spence". Sembra semplice, ma portava con sé profonde rivendicazioni economiche.

Si trattava di un messaggio diffuso più attraverso le riunioni nelle taverne, i graffiti e le ballate che attraverso i trattati pubblicati. Nel 1787 Spence si trasferì a Londra e aprì una libreria in Chancery Lane. Si immerse nella turbolenta sottocultura radicale della capitale. Vendette I diritti dell'uomo di Thomas Paine e per questo finì in prigione. Ma non era d'accordo con Paine su una serie di questioni fondamentali. Paine non si faceva scrupoli sulla proprietà privata della terra. Spence iniziò a pubblicare un settimanale da un centesimo, "Pigs' Meat or, Lessons for the Swinish Multitude", che difficilmente avrebbe potuto essere più incendiario. Spence correva rischi considerevoli in una città pericolosa: intorno a lui vorticavano spie, minacce e cospirazioni. Il desiderio di "libertà perfetta" di Spence lo portò spesso a fare un passo avanti rispetto ai suoi colleghi. Concesse alle donne pari diritti democratici. Per l'epoca era un'idea audace, ma Spence si spinse oltre. E i diritti dei bambini? I diritti dei bambini di Spence provocarono senza dubbio più di qualche sorriso incredulo quando fu pubblicato nel 1796. Tuttavia, la crudeltà nei confronti dei bambini era un argomento su cui Spence tornava spesso ed è giusto che oggi venga citato come uno dei primi paladini dei diritti dei bambini nel mondo. Era un uomo arrabbiato, un rivoluzionario e un insurrezionalista, ma era ancorato da preoccupazioni umanitarie e da un interesse ampio e onnivoro per il miglioramento dei suoi simili.

Con questo libro speriamo di riuscire a recuperare Spence e a farlo conoscere a una nuova generazione. Il libro contiene opere di Spence, tra cui Property in Land Every One's Right (La proprietà della terra è un diritto di tutti), che non è più stato stampato dalla sua prima apparizione oltre 230 anni fa, e contributi di Alastair Bonnett, Malcolm Chase, Gregory Claeys, Rachel Hammersley, Jon Mee, John Marangos, Robert W. Rix, Joan C. Beal, Michael T. Davis e Keith Armstrong.