Tempo e marea nel Lowcountry: La caduta del regno del riso nella Carolina del Sud

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Titolo originale:

Lowcountry Time and Tide: The Fall of the South Carolina Rice Kingdom

Contenuto del libro:

Nel tracciare la mappa del lento declino del regno del riso nel mezzo secolo successivo alla Guerra Civile, James H. Tuten offre una nuova visione provocatoria delle forze - agricole, ambientali, economiche, culturali e climatiche - messe in campo contro i piantatori, gli operai e i mugnai che lottavano per perpetuare la loro industria, un tempo redditizia, attraverso gli impegnativi anni postbellici e il difficile ventesimo secolo.

Concentrando il suo studio sulle vaste piantagioni di riso delle famiglie Heyward, Middleton ed Elliott della Carolina del Sud, Tuten racconta i modi in cui i produttori di riso - sia gli ex grandi del periodo antebellico sia i loro schiavi appena liberati - cercarono di rilanciare la produzione di riso. Entrambi i gruppi avevano investito molto nella ripresa economica della cultura del riso durante la Ricostruzione e i primi decenni del XX secolo. Nonostante tutti gli svantaggi, la coltivazione del riso ha mantenuto una percezione di misticismo culturale che ha portato molti a lottare con la sua coltivazione per molto tempo dopo l'esaurimento dei profitti. I coltivatori tentarono una serie di innovazioni, tra cui contratti di lavoro con ex schiavi, esperimenti di meccanizzazione, consolidamento delle risaie e cooperative di commercializzazione, nel tentativo di rilanciare i profitti, ma questi tentativi furono vanificati dalle sfide insormontabili dell'economia del dopoguerra e da una serie di uragani che distrussero i raccolti e le infrastrutture necessarie per sostenere la coltivazione. L'insieme di questi ostacoli ha finito per suonare la campana a morto per il regno del riso.

Lo studio si apre con una panoramica della storia della cultura del riso nella Carolina del Sud durante l'epoca della Ricostruzione e si concentra poi sulle manifestazioni e sul declino dell'industria dal 1877 al 1930. Tuten offre uno studio approfondito dei cambiamenti nelle tecniche e negli strumenti agricoli durante il periodo e dimostra come i piantatori di riso siano diventati adattivi e progressisti nonostante la loro reputazione conservatrice. Esplora anche la storia culturale del riso sia come alimento sia come simbolo di ricchezza nel lowcountry, usato sulla moneta e sulle spalliere dei letti. Tuten conclude con una trattazione approfondita dell'eredità duratura della cultura del riso, in particolare in termini di ambiente, di continuazione della gastronomia e dell'iconografia del riso e del ruolo del riso e delle piantagioni di riso nell'industria turistica moderna.