Tempo di diventare barbaro: La straordinaria vita del generale Horace Capron

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Titolo originale:

Time to Become Barbarian: The Extraordinary Life of General Horace Capron

Contenuto del libro:

L'ascesa al potere dell'America nel XIX secolo fu il risultato degli sforzi di molti uomini e donne di talento. Questo libro racconta i successi di uno di loro, Horace Capron, che all'età di sessantasette anni accettò di recarsi in Giappone come consulente del governo per lo sviluppo della grande isola settentrionale di Hokkaido.

Russell ripercorre i primi anni del XIX secolo fino al suo matrimonio con l'influente famiglia Snowden e alla costruzione della città di Laurel, nel Maryland, dove fece e perse una fortuna nella macinazione del cotone e nell'agricoltura. Il comando di un reggimento di cavalleria durante la guerra civile lo portò al grado di generale e alla nomina a secondo commissario per l'agricoltura sotto i presidenti Johnson e Grant.

Reclutato dal governo giapponese per le sue competenze in materia di agricoltura e affari militari, Capron si dimise dal suo incarico nella primavera del 1871, si congedò dalla famiglia e dagli amici e si recò in Giappone dove fu ricevuto con tutti gli onori dall'imperatore Meiji. Durante i quattro anni di permanenza in Giappone, Capron dovette sopportare critiche feroci da parte della stampa britannica e americana. Le lotte intestine tra i membri della sua missione e con i giapponesi che li supervisionavano resero l'impegno difficile e controverso. Capron tornò negli Stati Uniti nel 1875 come un uomo in gran parte dimenticato, anche dopo aver ricevuto il più alto riconoscimento mai dato a uno straniero dall'imperatore. Ci volle mezzo secolo perché fosse riscoperto ed elevato a un posto d'onore in Giappone.