Sulla natura delle cose: De Rerum Natura

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Titolo originale:

On the Nature of Things: De Rerum Natura

Contenuto del libro:

Tito Lucrezio Caro (99-55 a.C. circa) è stato un poeta romano, seguace della tradizione epicurea. La sua opera principale, De rerum natura ("Sulla natura delle cose"), è considerata un capolavoro della poesia antica. Si tratta di un poema didattico che fornisce anche una visione completa della filosofia di Epicuro: la presunta struttura dell'Universo, l'origine e l'evoluzione del mondo, come si sono sviluppate la vita e la civiltà e qual è la sorte dell'umanità in questo mondo, creato dal caso e dalla necessità nella cieca danza degli atomi. Il mondo di Epicuro non ha bisogno di un creatore divino, né di alcun intervento divino. Lucrezio sostiene che gli dei esistono, ma che non hanno nulla a che fare con il nostro mondo o con l'umanità. La filosofia è praticamente atea e come tale fu soppressa durante il Medioevo.

Della mano di Epicuro, solo pochi frammenti e lettere sono riusciti a sopravvivere al Medioevo. Pertanto, fu un grande evento quando l'umanista Poggio Bracciolini scoprì il poema dimenticato di Lucrezio in un monastero tedesco nel 1417. Per i filosofi e gli innovatori intellettuali del Rinascimento si presentava improvvisamente un sistema originale e sofisticato in alternativa alla filosofia naturale di Platone e Aristotele insegnata nell'Europa scolastica. Il De rerum natura fu quello che si può definire una bibbia per la rivoluzione scientifica. L'idea degli atomi, dell'universo infinito e della pluralità dei mondi, della causa meccanica e dell'effetto alla base di ogni fenomeno naturale: tutto questo era espresso qui. Inoltre, le leggi del moto di Galileo sono agli albori del poema; secoli prima di Cristo, Epicuro e Lucrezio avevano già capito che un oggetto in movimento continuerà a muoversi per sempre, a meno che non intervenga qualcosa, e che un oggetto pesante non cade più velocemente di uno leggero.

Si ritiene che il De rerum natura fornisca un'immagine abbastanza fedele della filosofia epicurea, poiché le differenze sono insignificanti se confrontate con i frammenti e le lettere di Epicuro stesso. Viene qui pubblicato nella classica traduzione del 1916 del poeta americano William Ellery Leonard (1876-1944).