Strumento di Stato: Un secolo di musica nella prigione Angola della Louisiana

Titolo originale:

Instrument of the State: A Century of Music in Louisiana's Angola Prison

Contenuto del libro:

Il penitenziario dello Stato della Louisiana è una delle più grandi e brutali prigioni di massima sicurezza degli Stati Uniti.

Costruita sul terreno di un'antica piantagione, la prigione è comunemente chiamata "Angola", in riferimento al paese d'origine di molte delle persone schiavizzate che abitavano la terra. Nonostante le condizioni notoriamente disumane all'interno della prigione, le persone incarcerate ad Angola hanno sostenuto una ricca e dinamica eredità musicale sin dalla fine del XIX secolo, attirando folkloristi come John e Alan Lomax e Harry Oster.

Musicisti famosi come Huddie William "Lead Belly" Ledbetter, Charles Neville e James Booker hanno avuto un ruolo in questa storia, oltre a una litania di altri che si sono dimostrati vitali per la cultura musicale della prigione ma che, per varie ragioni, non sono riusciti ad affermarsi al momento del rilascio. In Instrument of the State, l'autore Benjamin J. Harbert intreccia storia orale e ricerca d'archivio per mostrare come i musicisti incarcerati trovino piccole ma essenziali libertà eseguendo jazz, R&B, country, gospel, rock e fusion nel corso del XX secolo.

In questo modo, l'autore amplia le definizioni folcloristiche di "musica carceraria", considerando i modi in cui la musica si manifesta tra i detenuti e l'amministrazione carceraria come una lente per comprendere meglio il potere dello Stato e i frammenti di speranza e di gioia che rimangono sulla sua scia. Instrument of the State" agisce come un atto d'accusa contro lo Stato carcerario, evidenziando i molti modi in cui il sistema penale statunitense colpisce in modo sproporzionato gli afroamericani attraverso il disperato profitto di un'agenzia statale deliberatamente sottofinanziata.